- Что-то опять случилось?

- Нет. Эль-Ризар уснул, и Шейлирриан зовёт нас обсудить что-то.

- Что?

- Он не сказал. Ждёт нас в моём шатре.

- Император ещё что-нибудь говорил?

- Нет. Только спрашивал о выживший и погибших. И что скажет всё на Совете.

Они очень скоро оказались у шатра Тианшеля, хозяин гостеприимно приподнял ткань входа. Внутри было светло и уютно, шатёр изнутри был обшит жемчужно-белым шёлком, на полу валялись традиционные подушки. Шейлирриан сидел возле низкого столика, на котором были расставлены чашки с чаем и высокий серебряный кувшин. Шелара с тоской осознала, что ужасно проголодалась.

- Присаживайтесь, - рассеянно попросил Шейл, сжимая в ладонях полную чая чашку.

- Что ты хотел обсудить? - Альшер сел рядом, притянул к себе Шелару и обнял.

- Нам нужно договориться, что именно мы будем говорить на суде.

- Суде? Речи о суде не было.

Шейлирриан отставил нетронутый чай.

- Отец говорил только о желании собрать немедленно Совет, но мы прекрасно понимаем, чем он обернётся. Предательство Арноиэль, моя женитьба на Шеларе, интриги Вилькортина и Айшариль… Нам нужно договориться, что и как мы будем говорить.

Альшерриан очень спокойно выслушал брата, только чуть крепче сжал в объятиях Шелару, и она снова ощутила ту его тревогу, что будущее туманно.

- Что ж, грядущий Совет - прекрасная возможность для тебя избавиться, наконец, от гнёта Вилькортинов и политики Инниаров. И от нашего вечного противостояния.

- Которого, по сути, и не было? - устало подчеркнул Наследник. - У меня было время понаблюдать за тобой вблизи и подумать. Переоценить всё, что меня окружает, сопоставить факты. Тебе совершенно не нужен трон, ты слишком любишь свободу. Более того, ты сделаешь всё, для того, чтобы я оставался жив и избавил тебя от перспективы править Шанакартом. Ведь в противном случае, ты не сможешь всё бросить и сбежать куда-нибудь из Замка развевать скуку в маске.

- Удивительно, как долгие прогулки на свежем воздухе проветривают голову, - заметил Альшер, с некоторым подозрением глядя на поумневшего родственника. - И чего же ты хочешь?

- Я хочу примирения. Мне нужен союз с тобой и Инниарами.

- А как же твои опасения, что подлый Наместник захватит престол? - иронично припомнил Второй Принц.

- Теперь я больше, чем уверен, что ты этого не допустишь. Иначе не стал бы спасать меня и моего отца.

- В таком случае, добро пожаловать в семью, - отшутился Альшер.

- Я только одного не могу понять, - хмурясь, Шейлирриан даже полуобернулся к нему. - Только одному твоему поступку я совершенно не вижу объяснения.

- Всего одному? Интересно, какому?

Арши вздохнул:

- Зачем ты сорвал мою свадьбу с Калерной?

- Боюсь, что, если я отвечу, союза точно не получится.

- Получится. Я уже давно пережил это разочарование.

- Ваш брак стал бы политической и личностной катастрофой.

- Инниары?

- Инниары, - кивнул Альшер.

- Что ж, может, оно и к лучшему, - Шейл вспомнил про чай и поднял с блюдца чашку. - Так какую версию событий мы представим на Совете?

- У меня есть несколько идей, - ответил Эженталль, и все взоры обратились к нему.

Новый рассвет демоны встречали в Шанакарте. Народ, наконец, встретил своих пропавших победителей, жёны дождались своих мужей, семьи - сыновей, а Замок - Императора и Принцев. И не все этому обстоятельству были рады.

Эльмирриан, фигуру которого облегало серое траурное одеяние, стоял возле окна, спиной к присутствующим в его кабинете гостям, и хмурился, глядя сквозь хрустальное стекло на яркий сад. Там внизу, вдоль пышных благородных кустов роз гуляла Джейлин, прикасаясь к цветам и нежно разговаривая с ними, чтобы лучше росли. Милейшее создание. Вероятно, единственное, что радовало его в последнее время.