Я оторопело уставился на маленькое пухлое существо, чьи ручонки потянулись к крану у бочки и подставили кружку под струю.

 - Не смей! - велел я, но малыш в красной одежонке меня даже не послушал. Тогда настал момент применить магию. Я велел моим чарам сковать его руки и заметил, как они дрогнули, как остановилась струйка вина, льющаяся из бочки. Воришка мне попался. Я с удовольствием это отметил и двинулся к нему.

 - Перестань, - вдруг попросил он, будто знал, каким образом я его задерживаю. - Прекрати это, Винсент де Онори, и я предложу тебе кое-что взамен.

 - Взамен украденного вина? - я удивился, что он знает мое имя, но вида не подал. Меня смутило злобное старческое личико, так не сочетавшееся с ростом и размерами ребенка. Красный колпак делал его смешным.

 - Ты ведь гном, - я почесал в затылке. Кажется, я еще не успел напиться, а мне уже такое мерещится. Но разве Клея не говорила мне о карликах? Купи мазь у карлика, посоветовала она. Не у этого ли. Я окинул его оценивающим взглядом. Есть ли у него с собой такая мазь? Может, Клея имела в виду не всех карликов подряд, а каких-то определенных? Она не сказала мне, где их можно найти. Но один гном уже попался мне сам.

 Нужно было воспользоваться предоставленным судьбой шансом и, если только у него действительно есть мазь, выманить ее. Покупать ее у гнома мне совсем не хотелось. Что если в уплату он потребует не монеты, а что-то более серьезное. Например, заставит меня поклясться больше не применять в его отношении чар. Или дать какое-то обещание, которое я потом не смогу выполнить.

 - Мне нужно от тебя кое-что, - я старался не спускать с карлика глаз и уж тем более не ослаблять над ним своего контроля. Иначе он выкинет еще какой-нибудь фокус и убежит, захватив вино. А я останусь с носом.

 - Я могу сделать так, что все эти изысканные вина прокиснут и станут непригодными, - пригрозил он.

 - А я смогу исправить ситуацию в обратное направление, - смело отозвался я, уже уверенный в своих тайных силах.

 - А что ты сделаешь, если в бутылках заведутся змеи и насекомые. Особые насекомые, каких ты уже видел. Они могут сожрать не только все запасы из твоих погребов, но и еще и плоть любого, кто попытается им помешать. Они так любят человеческое мясо.

 Он плотоядно облизнулся, на миг обнажая ряды острых как иголочки зубов.

 - Не смей меня запугивать. Я ни с кем не собираюсь драться голыми руками. Зачем мне это, раз у меня есть талант.

 - Талант? - он презрительно хмыкнул. - Я бы это так не назвал.

 - Тогда как же?

 Он попритих. Гном все еще пытался двигать руками и не мог. Я знал, что он не сможет убежать, пока я сам его не отпущу. Интересно, насколько хватит моих сил? Как долго мг вообще может удерживать плененное волшебное существо? Я почти видел, как вокруг него оплетается незримая для других паутина чар, тонкая, но непробиваемая.

 - Перестань, - взмолился он, когда эта паутинка стала его почти душить. - Я ведь могу так много сделать для тебя, юный баронет.

 - Я не баронет, а виконт, - поправил его я. Этот титул в его устах прозвучал, как оскорбление. Может, он намеренно перепутал.

 - Виконт. И надеешься стать графом после смерти отца. А может и кем повыше, - он гнусно захихикал.

 Выходит, я был прав. Проныра был хорошо осведомлен, и если путал что-то, то преднамеренно. Мне захотелось его отколотить. Но это подождет. Вначале нужно выманить у него мазь.

 - Мне нужно от тебя одно средство, которое помогает смертным узреть мир сверхъестественных существ.

 Гном окинул меня подозрительным взглядом.

 - Как будто, ты до сих пор не видишь.

 Я поежился под его пронзительным взглядом.

 - Допустим, оно нужно не для меня.