— Лукас, не смеши меня. Откуда такая страсть к женщине, которую ты не видел десять лет? Да, возможно, ты ею заинтересовался. Вероятно даже, что ты очарован, влюблен, но… Это ведь не значит, что нужно бежать под венец!

Лукас скептически усмехнулся.

— Да-а-а, дружище. Ты никогда не женишься.

— Я и не тороплюсь терять свободу. Мне и так неплохо живется.

— Я предложил Шейле что-то вроде коммерческой сделки. Объяснил свое желание жениться на ней тем, что это последний невыполненный пункт моей программы — минимум на первые тридцать лет. — Заметив недоумение Джима, Лукас прервал свое объяснение и спросил: — Ты молчишь? Неужели твои вопросы иссякли?

Джим помотал головой. Только отхлебнув из кружки, он наконец созрел для следующего вопроса.

— То есть… за те полгода, что остались до твоего дня рождения… Я правильно тебя понял?

— Абсолютно.

— И Шейла согласилась? Да что у вас течет в жилах, ребята?! Томатный сок? — Внезапно Джима осенила догадка. — Или она согласилась только из-за твоих денег?

— Во всяком случае, так она утверждает, — печально заметил Лукас.

— Однако ты, как всегда, знаешь ее мысли и чувства лучше самой Шейлы, — подтрунил над приятелем Джим.

— Да. Шейла любит меня, но…

— Какие еще проблемы?

— Знаешь, она оказалась совсем не тем человеком, за которого я ее принимал. Совместное проживание открыло мне глаза на многие вещи. Метафорически выражаясь, проза жизни загнала поэзию жизни в угол.

— Вот поэтому я и не собираюсь обзаводиться семьей. Начнутся стирки, уборки, придирки… Милый, вымой посуду, вынеси мусорное ведро, сходи в магазин и так далее и тому подобное.

— О, да ты, я смотрю, теоретик семейной жизни.

— Хрестоматийный случай, когда теория убивает всякое желание сталкиваться с практикой.

— У нас все совершенно иначе. Никакого общего быта. У нас вообще нет ничего общего.

Джим не сдержал улыбки.

— Что, не сошлись характерами? Или сексуальными темпераментами?

— Понимаешь, Шейла такая странная… Она словно нарочно делает все, чтобы я разочаровался в ней и сбежал куда подальше. Она — копилка всех женских капризов и недостатков.

Своевольна, неряшлива, сварлива, груба, неласкова, придирчива, ревнива и вдобавок ко всему помешана на косметике и диетах.

— Тогда почему ты до сих пор с ней? Неужели она так хороша в постели?

— Не знаю, — неохотно ответил Лукас.

— Только не говори, что вы собрались дожидаться первой брачной ночи! Приятель, не забывай, что мы живем в двадцать первом веке. Целомудрие сейчас не в моде.

— Шейла не хочет спешить. Правда, вчера вечером… вернее, ночью, я готов был поклясться, что это наконец случится. Я не ошибся: Шейла хотела меня так же сильно и страстно, как и я ее. Не понимаю, почему она ведет себя так… невыносимо.

— Боишься, что не выдержишь и сбежишь, бросив невесту у алтаря? Если ты действительно не уверен в своей любви и выдержке, то расставь все точки над «i» сейчас, пока не стало слишком поздно. В противном случае тебе придется порвать всякие отношения с родственниками. Насколько я помню, тетя и дядя — единственные близкие люди, оставшиеся у тебя после смерти родителей. Не стоит рисковать их хорошим отношением.

Лукас помрачнел.

— Я люблю Шейлу. Даже такой, какой она предстала при более тесном контакте.

— Она хоть знает о твоей любви?

Лукас отрицательно помотал головой.

— Нет, она считает, что к алтарю меня ведет чистый расчет и прагматизм.