— Постой, если ты так считала и не верила в его любовь, тогда почему согласилась выйти за него замуж?

— Ох, мама. — Шейла закрыла лицо руками.

— Это не ответ, — строго сказала миссис Райт.

— Я… я хотела его проучить. Попросила переехать ко мне, чтобы… чтобы он увидел, какая я никудышная жена и хозяйка. Я перевернула дом вверх дном, выкинула продукты, грубила и капризничала. В общем, делала все возможное, чтобы Лукас отказался от своих планов и, соответственно, от меня.

— Шейла, как ты могла «так поступить с кузеном?!

Она пожала плечами.

— Не знаю. Сама поражаюсь.

— Неужели ты действительно его ненавидела. Я… да и твой отец всегда считали, что ты тайно вздыхаешь по Лукасу, только виду не подаешь.

— Боже! Я люблю Лукаса. Всю жизнь любила! — воскликнула Шейла и разрыдалась.

— Странное проявление любви, скажу я тебе.

— Я совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Я буду сожалеть до конца своих дней.

— Милая, возможно, еще не все потеряно, — осторожно заметила Джоанна.

— Думаешь, у меня есть шанс вернуть Лукаса?

— Хотя бы один шанс остается всегда.

— Но… но он уехал. Мне отправиться вслед за ним? В Новый Орлеан? Я ведь даже не знаю, где он живет… Впрочем, это не сама большая проблема. Существуют телефонные справочники… нет-нет, он все равно не захочет со мной встречаться…

Неожиданно чьи-то теплые ладони закрыли ее глаза.

— Папа? Это ты? — неуверенно спросила Шейла. — Что за детские игры?!

В следующее мгновение Шейла ощутила на своей шее теплое дыхание… и запах. Знакомый аромат мускуса, сандала, перечной мяты, кофе и дорогих сигарет. Она боялась поверить в то, что все это происходило в реальности, а не являлось плодом ее болезненно воспаленного воображения.

— Лукас? — едва слышно пробормотала она.

— Любимая.

— Ты… ты не уехал?

— А ты бы этого хотела? — Он хмыкнул.

— Нет-нет, я хочу, чтобы ты остался со мной. Прости, прости… Я люблю тебя.

Лукас опустил руки. Шейла открыла глаза. Он действительно стоял перед ней. Улыбка, ямочки на щеках, слегка прищуренные в лукавой усмешке карие глаза… Да, это был он, Лукас Фернандос. Ее любимый мужчина. Ее единственный.

— Я так испугалась, что потеряла тебя!

— Все хорошо, не плачь. Ты меня не потеряла. — Он нежно погладил ее по спине.

К своему удивлению, Шейла заметила, что снова упустила момент, когда ее мать исчезла. Наконец-то она сделала это вовремя, подумала она.

— Я думала, что ты улетел в Новый Орлеан.

— Ну вообще-то… — Лукас достал из заднего кармана джинсов какую-то бумажку и протянул ее Шейле.

Она взяла ее в руки и едва не лишилась чувств.

— Авиабилет? Так ты все-таки покидаешь нас? Через три часа! Боже, Лукас, нет!

Он улыбнулся.

— Ну конечно же, милая, нет. Я дарю его тебе. Можешь поступить с ним, как сочтешь нужным.

Шейла вопросительно посмотрела на него, словно пытаясь определить степень своих полномочий.

— Он твой. Делай с ним, что хочешь, — подтвердил Лукас.

Шейла дрожащими пальцами разорвала билет на мелкие неровные клочки.

— Ну вот. Теперь то ты никуда от меня не убежишь.

— А я никуда и не хочу убегать от тебя.

Лукас наклонился и коснулся губами ее губ.

— Я люблю тебя, Шейла.