— Я думала, что ты подшучиваешь надо мной, издеваешься над младшей кузиной, — созналась Шейла.

— Какими же мы были упрямыми и слепыми! — воскликнул Лукас. — Столько времени потеряно зря!

— Только представь, что мы могли так и не обрести друг друга. Вдруг бы я опоздала. Ты бы уже улетел в Новый Орлеан… — Шейла замолчала, не желая даже говорить о том, что могла навсегда потерять любимого человека из-за собственной глупости.

— Не думай об этом. Теперь это не имеет никакого значения. Мы вместе, и так будет всегда. Не представляю только одного.

— Чего? — удивилась Шейла, посмотрев ему в глаза.

— Как дождаться дня нашей свадьбы. Три месяца — это почти что вечность для любящего человека.

Шейла рассмеялась.

— Ну-у-у, если ты не настолько принципиален, чтобы придерживаться данного мне обещания — о котором я предпочла бы забыть, — то мы вполне могли бы пожениться и через месяц.

— Что?! — радостно воскликнул Лукас, крепко сжав Шейлу в объятиях. — Ты серьезно?

— Конечно. Думаешь, мне самой охота ждать так долго, прежде чем я смогу назвать тебя своим мужем?

— А как же твоя работа? Ты ведь говорила…

Шейла снисходительно улыбнулась.

— Милый, не мели чепуху. Неужели ты думаешь, что я предпочту тебе работу? К тому же ничего страшного не случится, если я возьму парочку выходных.

Они поцеловались, и Шейла добавила с грустью:

— Правда, медовый месяц и свадебное путешествие придется немного отложить. Поэтому если ты все-таки возражаешь, то…

— Нет-нет, — поспешно перебил ее Лукас. — Я готов бежать к алтарю хоть завтра.

Шейла недоверчиво взглянула на него.

— Да? Боишься не успеть до тридцатилетия?

— Милая, я думал, что ты уже выкинула из головы всю ту ерунду, что я наговорил тебе. К тому же в действительности я искренне сожалею о том, что не женился на тебе до того момента, как мне стукнуло двадцать пять.

Шейла облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Нет, пять лет назад я еще училась в колледже. Была скучной зубрилой, совершенно ничего собой не представлявшей. Знаешь, уверенность в себе, в своих способностях и силах я обрела лишь после того, как начала сотрудничать с «Альтернативой». Теперь я поняла, чего стою. Появилось ощущение стабильности, твердой почвы под ногами. Я уже не рискую превратиться в домохозяйку, смысл жизнь которой сводится к приготовлению яблочных пирогов и уборке. Разве бы ты женился на такой женщине?

— Любимая, я женился бы на тебе такой, какой бы ты была. Правда, не скрою, что восхищаюсь тобой. Ты подтрунивала над своим сентиментальным отцом, который готов каждому встречному показывать газету с твоей фотографией, так вот, признаюсь честно: со временем я превращусь в точно такого же твоего обожателя. Однако я не вижу ничего постыдного в том, чтобы преклоняться перед любимой женщиной. Ты ведь не перестанешь меня уважать за это, правда?

— Конечно нет, дорогой. Я… я так сильно люблю тебя. Ты самый лучший, самый сильный и самый умный. — Шейла поцеловала его в губы, словно хотела подтвердить тем самым искренность своих слов.

— Осторожнее, дорогая, а то я и сам в это поверю.

— Это чистая правда. Я люблю тебя и готова повторять это по сто раз в сутки.

— Я тоже люблю тебя, Шейла. Однако сейчас я тебя покину, чтобы приготовить нам обед. Ты ведь не хочешь погибнуть от истощения?

Шейла помотала головой.

— И никаких возражений и диет, договорились?

Хорошо.