- Этот корпус третий? - спросил он у Игоря.

- Третий.

- А двадцать пятая квартира в каком подъезде будет?

Двадцать пятая квартира была их квартирой. Мужчину Игорь никогда прежде не видел и посмотрел на него внимательнее. Чем-то - может, открытостью лица, а может, сдержанно-модной экипировкой - он ему понравился, но тем не менее, не выдавая своей причастности к двадцать пятой квартире, Игорь сказал коротко:

- Средний подъезд, третий этаж, - и отправился дальше.

Через час с небольшим он был у Тани. И Таня и ее муж Вадим, которого Игорь увидел впервые, приняли парня приветливо. Сначала он, как говорится, больше бекал и мекал, но в конце концов, преодолев смущение, довольно связно объяснил, что в школе цейтнот и самому из этого цейтнота ему ни за что не выбраться и вот просьба:

- Помогите нахвататься по физике.

- А заниматься будешь? - спросил Вадим.

- Так куда деваться, придется, - сказал Игорь.

Тогда Таня и Вадим подвергли его перекрестному допросу с пристрастием, допрос этот продолжался с полчаса, после чего Вадим заключил:

- Умственные способности у тебя, парень, впорне нормальные, но ералаш и туман в голове просто великолепные. - Тут он достал с полки какую-то книгу в затейливом переплете и спросил: - Видел когда-нибудь этот труд?

- Не видел.

- Перевод с английского. Не учебник, а книга для любознательных. Формул мало, все задачи в конце каждой главы имеют не только ответы, но и подробные, с разъяснениями решения. Возьми с собой. Читай. Только каждый день читай! В следующее воскресенье Татьяна тебя спросит, чего не понял, объяснит, потом мы с тобой порешаем задачи.

Ребята оставляли Игоря у себя, предлагали взять его на стадион, а пока есть время, послушать новые магнитофонные записи, но Игорь заторопился домой.

Хотя он ни разу не вспомнил мужчину с гвоздиками, любопытство не исчезло и тихонечко нашептывало Игорю: надо ехать, надо ехать, надо...

Дома он застал полный сбор: мать, Ирина, Валерий Васильевич и тот самый - с гвоздиками, как мысленно назвал его Игорь, - сидели перед телевизором. Цветы стояли в вазе.

- Знакомьтесь, - сказала мать и показала глазами на гостя.

- Алексей.

- Игорь.

- А я тебя сразу узнал.

- Я тоже. Вы у меня утром спросили...

- Можно "ты"... Мы ведь теперь вроде родственники...

Только тут до Игоря дошло: Алексей - сын Валерия Васильевича. Вот почему еще утром ему показалось, что он кого-то напоминает.

- Слушай, Игорь, я из-за тебя задержался, поговорить надо, - сказал Алексей, - если не возражаешь, выйдем.

Они перешли в другую комнату, и Алексей начал прямо с дела:

- Отец просил меня с тобой позаниматься. Говорит, надо натаскать к экзаменам. Я не против, а ты?

Игорь слушал только что обретенного родственника без энтузиазма, старался найти в нем что-нибудь неприятное, отталкивающее, но не находил. Алексей ему скорее нравился. Простой, приветливый...

- Ты не смотри на меня волком, - сказал Алеша. - В конце концов, кто из нас пострадавший?

- Как пострадавший? - не понял Игорь.

- А очень просто: отец ушел от моей матери к твоей, кому же быть в обиде? Скорее уж мне, чем тебе...

- Между прочим, я его не просил! - обозлился Игорь.

- Я тоже. Это их дело! И мы не в том возрасте, чтобы не понимать, почему люди расходятся, пережениваются...

- А тебе сколько? - спросил Игорь.

- Много. Двадцать один.

- И что ты делаешь?

- Кончил техникум, кончил курсы английского, работаю на монтаже электронно-вычислительных машин.

- А в институт почему не поступил?

- По моим школьным успехам не то что в институт, в техникум только по-пластунски можно было проползти.

Игорь хмыкнул:

- Как же ты меня учить будешь?

- Теперь я жутко умный стал.