– Почему? – опешил я.

– Не важно. Проходи.

Неприкрытые коврами стены, крепкие низенькие двери, бесконечная радуга сводов: внутри сокровищница мало чем отличалась от просторного хранилища любого из глав кланов. Разве что сундуков было побольше, а паутины – поменьше.

– Что тебе разрешили взять?

«С чем тебе разрешили поиграть?» – услышал я незаданный вопрос старика.

– С Солнечным Лучом… Ой, я хотел сказать… Солнечный Луч!

Похоже, Уло понял, почему я оговорился.

– Ну, бери. Вон там, на третьей полке.

Открыв узкий деревянный ларец, я едва не зажмурился: эти ножны и впрямь сверкали, как солнечный луч. Ярче, чем давешний снег на вершинах гор.

– Пойдем? – Я почему-то не смог просто взять их в руки. – Ненадолго. Ладно?

Ножны потухли. Теперь передо мной, безусловно, было прекрасное произведение искусства, но я уже не боялся к нему прикоснуться.

– Как бы мне их…

– К ним подойдет любой меч, – хмыкнул Уло. – Не веришь – проверь.

И он оказался прав! Стоило моему клинку коснуться ножен, как Солнечный Луч мгновенно принял нужную форму. Уло не скрывал улыбки.

Укрепив Солнечный Луч на поясе, я вложил в них свой меч, попрощался с хранителем и поспешил к Крадиру.

Бывают такие дни, когда кажется, что идти всего ничего, а встречаешь по дороге всех, кого только можно. И вместо четверти часа добираешься втрое дольше.

Иногда это приятно: мы сейчас проводим много времени в покоях Фионы и подчас чувствуем себя оторванными от жизни. Но не до такой же степени!

Первым, кто мне попался на пути, был лорд Эрлинг. Сейчас уже не вспомнить, почему вдруг его стали звать лордом – поначалу в насмешку, потом по привычке, – но даже он успел притерпеться к этому совершенно не характерному для эльфов титулу.

Мне много доводилось слышать об эльфийской спеси. Не знаю, не знаю, те, что у нас, ведут себя весьма смирно. Другое дело, что их манера держаться совершенно прямо, точно неся на голове кувшин с водой, в самом деле не располагает к приятельским беседам. Но любой, кто оказывался с эльфийским послом за одним столом, должен был признать, что собеседник он хоть куда.

– Не спится? – приветливо кивнул Эрлинг.

– Дела.

Взгляд его остановился на Солнечном Луче. Не уверен, узнал ли он ножны, но его и без того круглые, как у совы, глаза расширились еще больше.

– Подарок? – небрежно спросил эльф.

– Если бы мне дарили такие подарки! – отшутился я. – Рад был вас видеть, господин посол.

Эрлинг еще долго смотрел мне вслед.

Не поторопился ли я прицепить ножны? Труба не говорил, что надо держать наш поход в тайне, но…

Тут уже настал мой черед удивляться. В боковом туннеле мелькнуло вишневое платье Фионы.

– Моя королева! – Я кинулся следом.

Сложно не услышать, когда за тобой несется гном, бряцая всем, чем только можно, и все же некоторое время Фионе это удавалось. Однако когда я окликнул ее в третий раз…

– Мэтт! – изумилась девушка, обернувшись.

– Как ты догадалась! – Я был в ярости. Пробежка не улучшила моего настроения, но главное – рядом с ней не было ни одного Щита. – Где все эти дармоеды?!

– Со мной был Стради. – Фиона опустила глаза. – Я… я разрешила ему ненадолго забежать домой.

Я закатил глаза к потолку.

– Фиона! Да пойми же ты!..

– Я все понимаю. – Она напустила на себя тот гордо-упрямый вид, при котором с ней совершенно невозможно спорить.