Это было и хорошо и одновременно плохо. То, что нам противостоит всего один человек, это вроде бы хорошо. Но то, что с ним, скорее всего, столкнется Рани. Девушка конечно же сильно выросла с того момента, как мы только познакомились. Но я мое чувство ответственности за нее никуда не делось.

Поправив щит и перехватив поудобнее вилы, я выбрался на берег. Прислушался. Звона клинков и боевых кличей слышно не было. Ну и что тут блин происходит? Куда все подевались⁈

— Рани! — крикнул я, озираясь. Ну хоть бы какой-нибудь кустик пошевелился в ответ.

Мое воображение нарисовало жуткую картинку — путник, остановившийся с собаками на берегу речки потихой резанул Рани по горлу кинжалом и сейчас спешно удаляется с места смертоубийства.

— Рани! Ответь! Не молчи! — гаркнул я во все горло, — ты где⁈

— Да тут, я тут. Чего орешь?

Я обернулся на звук голоса. Из-за тени леса вышла Рани, но не одна, а с компанией. Перед ней, заложив руки за голову шел мужик. В подозрительно знакомом плаще, на который как будто бы весь лесной мусор высыпали. Палочки, веточки, листочки и даже сухой мох! Хоть его голову и скрывал глубокий капюшон, я знал, кто под ним прячется.

— Божан! Вот так сюрприз! — крикнул я.

А охотник за беглыми виланами решил мне приветственно махнуть рукой.

— Не дергайся! — лук в руках Рани вздрогнул. Заскрипела натянутая тетива. А наконечник стрелы смотрел наемнику точно в висок.

— Как… как т его поймала⁈ — удивился я.

— У матери уроки брала, как по лесу всяких уродов догонять, — ответила Рани, ни на секунду не отводя глаз от Божана.

Мамка у девушки была личностью известной, но один черт — Божан тоже мальчиком для битья не являлся. На Боргосе у него была мрачная слава одного из лучших…

— Погоди! — до меня вдруг дошло, что наша с ним встреча не случайна, — тебя отправили за нами, да?

— За вами⁈ — скинув капюшон удивился Божан, — да я за все солы мира не взял бы на вас заказ!

Девушка сняла с тетивы стрелу. Неужели ее так легко обмануть? Но в следующий момент я убедился, что с бдительностью у девушки полный порядок. Рани взмахнула луком и подрубила Божана под колени, тот рухнул на землю.

— Не смей нам врать! — Рани плечом лука еще раз приложилась по Божану. На этот раз досталось его спине.

— Я не вру, — у наемника даже голос не дрогнул, — я не хочу больше с вами враждовать…

— Да⁈ А кто сдал нас кваллену⁈

— Это была ошибка, я признаю, — на лице Божана блеснула улыбка, — но больше повторять ее я не буду.

— Конечно не будешь, — еще один взмах лука и Божану прилетело по голове.

— Рани, не увлекайся, — я был не прочь покончить с наглым наемником раз и навсегда. Но только после того, как выужу из него всю полезную информацию, — для начала — свяжи ему руки.

Последний удар отправил Божана к непродолжительную отключку, поэтому мое распоряжение Рани выполнила без трудностей. И с удивительной сноровкой — она одну за другой завела руки Божану за спину и стянула хитромудрым узлом. Чтобы вернуть наемника из страны грез, мы отволокли его к реке и пару раз макнули головой в воду.

— Я вам не враг, — пробормотал Божан едва открыв глаза.

— Ага-ага, — произнесла Рани, поднимая лук над головой, — сволочь ты!

— Погоди, — я перехватил плечо лука и обратился к Божану, — говорить будешь?

Тот пожал плечами.