— Икс… кто⁈ — мозг вожака снова споткнулся на незнакомом слове.

— Не все они хотят угнетать вилан! Они перешли на нашу сторону!

— Кто? Они⁈ Не может такого быть, чтобы пришлые вонючки…

Это словечко задело и Астрис и Кивара. Видя, что они готовы дать взбучку подземникам, я торопливо сказал, указывая на статуи:

— Ты их тоже считаешь вонючками⁈

— Ты не имеешь права тыкать в них пальцами! И называть их имена! — рассвирепел вождь и толпа Верных угрожающе подалась вперед, взяв оружие на изготовку. В ответ Астрис сформировала десяток водяных копий.

— Еще как имею, одного из них я знаю лично, — усмехнулся я.

— Лично⁈ — вожак подземников аж задохнулся.

— Ну да. Сто раз за одним столом сидели.

— Не может такого быть!

— Может. Если вы успокоитесь и уберете оружие, то я вам все расскажу, — добил я Верных.

Мне пришлось врать. Лидера окружает не только героический ореол, но и шлейф вынужденной лжи. Пусть это и была ложь во спасение, обманывать доверчивых Верных, просидевших целую вечность под землей, мне было неприятно. Но как их еще было принудить к сотрудничеству? Как заставить преодолеть вековые предрассудки на тему ненависти к гриммарам?

— И она отправила вас за нами? — недоверчиво переспросил вожак Верных, когда я закончил рассказ.

— Ага, так и сказала — приведите их обратно под мою руку, — беззастенчиво врал я, — ну и пиратов заодно…

— Вы перебили пиратов?

— Ну как перебили, уму разуму научили. Они к нам попросились. Кстати, а что вы с ними сами не разобрались?

— Зачем? Мы давно умерли для внешнего мира. И никогда не выдаем своего присутствия.

— Понятно, пришла пора выдать. Мы так и будем здесь стоять или уже пойдем куда-нибудь?

Было заметно, что Верные колеблются. Мы свалились на их головы как снег в июне. Но мы были знакомы с Ней. А Ей они привыкли доверять всецело.

Вообще я думал, что подземники прозябают в жуткой нищете. А как еще можно в темных пещерах прозябать? Что тут есть? Из чего одежку шить? Однако, когда мы из очередного тоннеля вышли в город, я ахнул от удивления.

Именно в город! Не грязный крысятник, не палаточный поселок, а в город. Верные времени даром не теряли, в огромном подземном зале они обжились в комфортом! Уж не знаю как, но на своде над своим поселением они умудрились высадить уйму грибов! Гигантская колония, состоящая из тонких нитей мицелия и редких шляпок грибов, в основном испускала голубовато-синее свечение. Света она давало немного, примерно, как от полной луны в безоблачную погоду. Но это было хоть что-то. Тем более, что каждый дом имел собственную подсветку из грибов, растущих на его стенах.

Не только я залюбовался открывшимися видами.

— Ой! — Астрис обо что-то запнулась и спасло ее от падение только то, что я подхватил ее за руку, — что это⁈ Зачем поперек дороги укладывать… это что — труба?

Я опустил вилы ниже, чтобы осветить проход. Действительно, его пересекала серая труба примерно полуметрового диаметра. Стенки ее были сделаны из чего-то похожего на серый цемент.

— А это… это зачем? — я не мог себе представить, что пещерные люди могли построить водопровод. Или канализацию. Но реальность была еще более интересной.

— Осторожно переступайте! Это пар, об трубу можно обжечься, — предупредил нас вожак, имени которого я до сих пор не знал.

— Пар⁈ — Астрис удивилась не больше моего.

— Да. Мы протянули трубы в город от горячего источника. Теперь у нас всегда тепло.