– Прости, – сказала она немного погодя, – но меня столько раз били и пытали, что я уже не могу поверить в Санта‑Клауса.

– Даже если папа Абрамс наденет белую бороду и войдет сюда? рассмеялся он.

Она хмуро улыбнулась и потрепала его по руке:

– Пит, ты очень необычный человек.

Послышались легкие шаги Ли. Коскинен поднялся и посмотрел на приближающуюся девушку. Он думал, что она так красиво и он несомненно влюбится в нее…

– Позавтракали? – спросила она. – Хорошо. Тогда идем со мною. Вы, разумеется хотите вымыться и спать.

– Только не спать, – сказал Коскинен. – ведь мы приняли возбуждающего.

– О, я забыла. Тогда я покажу вам наш дом и предложу какие‑нибудь развлечения.

– Ты так добра к нам.

Глаза Ли стали серьезными.

– Ты же друг Дэйва, Пит. Он много рассказывал нам о тебе. И ты уже успел сделать на Земле много хорошего.

– Я? Когда?

– Благодаря тебе уничтожен этот проклятый Кратер… и вероятно, китайцы, проникшие туда. – она тряхнула головой и волосы ее растрепались. – Я до сих пор не могу поверить, что это произошло.

– Это только случайность. Я спасался от агентов и…

– Идем. – она взяла его за руку и повела. Вивьена молча пошла за ними.

Эскалатор повез их наверх. Коскинен считал, что его номер в отеле и апартаменты вивьены В Кретаре – это верх роскоши, то то, что он увидел здесь, повергло его в изумление. Он минут пять осматривался вокруг, стараясь придти в себя. Затем, раздеваясь, он заметил цепь на своей шее. – Нужно снять ее, – подумал он, но тут же забыл об этом.

Переодевшись в свежий костюм, он вышел в соляриум, где его ждала Ли.

– Идем на улицу, подождем Вивьену, – продолжила она. – Сегодня такой чудесный день.

Они прошли на террасу и подошли к парапету. Ли облокотилась на парапет и смотрела на залив. Легкий ветерок шевелил ее волосы. Ви остановилась на этом же самом месте, – вспомнил он.

Коскинен полной грудью вздохнул чистый воздух.

– Ты права, – сказал он. – На улице хорошо. Пожалуй на Марсе нам больше всего недоставало этого – земного воздуха, солнца, ветра.

– Но разве там не также?

– Ничего подобного. Днем воздух такой прозрачный, что кажется, что между тобой и горизонтом ничего нет. Вакуум. А ночь опускается внезапно. Никаких сумерек. Звезды загораются как яркие фонари. И тишина такая, что слышан скрип камней, сжимающихся от холода. Или пыльные бури, поднимающие облака пыли в древних долинах. А весна, когда в лучах жаркого солнца тают полярные … и потоки воды вновь оживляют леса – странные маленькие корявые деревья, тянущие к солнцу свои сучья‑щупальцы, на каждом из которых сидит лист длиной в целый ряд. И эти листья окрашены в самые разнообразные цвета зеленые, золотые, красные, голубые… и все они танцуют по ветру, как будто от радости…

– он очнулся от воспоминаний. – Простите, мне показалось, что я снова на Марсе.

– Ты хочешь снова туда вернуться? – спросила Ли.

– Да. Со временем. У нас там много друзей среди марсиан.

Дэйв тоже говорил об этом. А ты уверен, что слово друзья подходит к этому случаю?

– Мне трудно объяснить, но между нами и марсианами было что‑то, и теперь, когда прошло столько времени, я уже сам не очень понимаю, что же связывало нас.

– Я постараюсь понять, – сказала она. – Расскажи.