Я опустил щит. Никто ничего не заметил, но теперь я был готов. Без этого эликсира выходить против Морозова было бы чистым самоубийством. Да и с ним шансы мои невысоки. Я могу рассчитывать на один удар. Только один, который нанесу в нужное время. Придется побегать…

Игорю отдали его оружие. Он был на голову выше меня, шире в плечах, опытный боец. Я помню как он сражался с Ярославом.

Но условия были не обычные.

— Ты уверен? — тихо спросил подошедший Ярослав.

— Уверен, — ответил я, не сводя глаз с противника.

— Тогда покажи им, на что способен настоящий знахарь, — усмехнулся княжич.

— Начинайте! — крикнул Ярослав, и его голос прогремел над притихшим полем. — Знахарь рода Соколов! Покажи им!

И едва его слова стихли, как со стороны воинов Соколов, до этого молча наблюдавших в шоке, раздался сначала один неуверенный голос, а потом его подхватили десятки, сотни глоток: — Зна-харь!

Крик становился все громче и ритмичнее, превращаясь в гулкий, мощный хор, полный веры и восхищения.

— ЗНА-ХАРЬ! ЗНА-ХАРЬ! ЗНА-ХАРЬ!

В ответ, словно раненый зверь, взревела толпа Морозовых. Они, видя своего молодого князя, свою последнюю, отчаянную надежду, начали скандировать в ярости: — И-ГОРЬ! МО-РО-ЗОВ!

Два крика, две надежды, две воли столкнулись над полем боя, превратив его в кипящий котел. Воздух, казалось, звенел от напряжения и в центре этого урагана звуков мы с Игорем сделали первый шаг навстречу друг другу.

Игорь Морозов стоял передо мной в полном боевом облачении — кольчуга, поножи, шлем с забралом. В руках его излюбленный двуручный меч. Он выглядел как настоящий рыцарь из легенд.

Я же — в простой кожаной куртке, с деревянным щитом и чеканом. Должно быть, со стороны это выглядело как поединок между волком и зайцем.

— Последний шанс, колдун, — усмехнулся Игорь, делая пробный взмах мечом, от которого в воздухе остался тяжелый гул. — Сдайся, и я убью тебя быстро.

Я посмотрел на него. Не на его меч, не на доспехи, а прямо ему в глаза и спокойно, так, чтобы слышали все в первых рядах, ответил:

— Ты все еще думаешь, что это ты здесь ставишь условия?

Игорь на мгновение опешил от такой дерзости.

— Я дам тебе один совет, Игорь, — продолжил я, медленно перехватывая чекан удобнее. — Дерись лучше, чем говоришь. Потому что второго шанса произвести впечатление у тебя не будет.

Окружающие засмеялись. Даже некоторые из наших воинов качали головами — слишком уж неравными казались силы.

— Алексей, — тихо сказал подошедший Степан Игнатьевич, — ты можешь отказаться. Никто не подумает плохо.

— Я не могу, — ответил я, не отводя взгляда от противника. — Если отказаться сейчас, все решат, что моя сила только в снадобьях.

— Но ведь так оно и есть! — воскликнул управляющий.

— Не совсем, — усмехнулся я.

Действие эликсира усиливалось. Мир стал четким — я видел каждую царапину на доспехах Игоря, движение мышц под кольчугой, блеск в его глазах.

Мой взгляд скользил по его фигуре, показывая слабые места противника. Кольчуга была хорошей, но не идеальной — подмышки прикрыты только кожей. Шлем плотно сидел, бармица прикрывала челюсть и шею. Левая нога чуть отставлена назад. Он не переносит полностью весь на эту ногу — явно старая травма.

— Начинай, когда готов, — сказал я Игорю.

— С удовольствием! — рявкнул он и бросился в атаку.

Его первый удар был не просто предсказуем — он был первобытен. Классический рубящий с правого плеча, в который Игорь вложил всю свою ярость и мощь. Двуручный меч свистнул в воздухе, рассчитанный на то, чтобы разрубить меня пополам.