Затем по сигналу Ярослава выпили второй эликсир.

Первым пошел Борислав. Его руки, усиленные «Рывком Рыси», двигались с поразительной скоростью и точностью. Он взбирался по веревке, как паук.

За ним последовали остальные. Через пять минут вся группа была на стене.

Часовой на ближайшей башне созерцал лес, привалившись спиной к деревянному парапету. Он даже не успел понять, что происходит. Борислав подкрался сзади и одним точным ударом рукояти ножа отправил его в беспамятство.

— Один снят, — беззвучно доложил он.

Ярослав указал в разные стороны. План был прост — зачистить стены от дозорных, пока Борислав с четырьмя бойцами пробираются к воротам.

Группа разделилась. Борислав повел своих людей вдоль стены к главным воротам, а Ярослав с остальными начал охоту на часовых.

Это была профессиональная работа. Дозорных было немного — мирное для них время, обычная ночь, никто не ждал нападения. Их снимали бесшумно, один за другим. Удар в затылок, рука на горло, короткий тычок ножом.

Тем временем Борислав достиг ворот. Массивные дубовые створки были заперты изнутри тяжелым засовом, но это не главное. Самое важное — механизм подъема решетки, которая опускалась перед воротами в случае опасности.

— Держите оборону, — шепнул он своим людям и принялся за работу.

Борислав схватил копье и расклинил им механизм. Теперь, даже если защитники попытаются опустить решетку вручную, она не сдвинется ни на вершок.

— Готово, — доложил он Ярославу условным сигналом, который следил за их действиями, пока его группа продолжала зачистку.

Княжич оглядел стены. Все часовые были нейтрализованы, ворота готовы к штурму. Пора подавать сигнал основному отряду.

Он достал стрелу, с наконечником, обмотанным просмоленной тряпицей, поджег ее от факела, натянул лук и выпустил в небо. Огненная точка прочертила дугу над крепостью.

— А теперь, — сказал он своим людям, — пьем последний эликсир и готовимся к настоящему бою.

«Гнев Соколов» подействовал мгновенно. Глаза воинов загорелись хищным огнем, мышцы налились силой.

* * *

Алексей

Время тянулось мучительно долго. Я лежал среди воинов основного отряда, вглядываясь в ночную тьму, ожидая сигнала. Воины молчали, но я чувствовал их напряжение.

— Сколько еще, как думаешь? — прошептал десятник Федор.

— Скоро, — ответил я, хотя сам не знал точно, но верил в своего друга.

И тут это случилось. Яркая точка взмыла в ночное небо над крепостью, прочертила огненную дугу и погасла. Сигнал!

— Всем подняться! — резко скомандовал Федор.

Отряд ожил мгновенно. Воины вскочили на ноги, хватая оружие и щиты. Я уже стоял у сундука, раздавая бутылочки.

— По одному глотку каждому! — говорил я, раздавая порции. — Пить сразу, не ждать!

Воины выпивали эликсир и морщились от жгучего вкуса, но уже через минуты в их глазах загорался тот самый огонь. «Гнев Соколов» пробуждал в них хищников.

— Строй клином! — рычал десятник Иван. — За мной!

Отряд сорвался с места и помчался через лес к крепости. Разъяренные воины, накачанные боевым эликсиром, неслись на штурм.

Основной отряд достиг ворот крепости через десяток минут после сигнала.

— Ворота! — рычал десятник Иван. — К воротам!

Створки ворот распахнулись с глухим скрипом, открытые группой Борислава. За ними зияла темнота внутреннего двора крепости.

— Вперед! — рычал десятник Иван. — За князя и за род!

Первая волна воинов ворвалась во двор, и я бежал вместе с ними, сжимая в руке чекан.

Поначалу казалось, что крепость спит мертвым сном, но внезапно из-за углов зданий, из дверей казарм выскочили защитники.