Я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, чтобы он понял всю серьезность моих следующих слов.

— … я буду делать то же самое. Я буду истязать свое тело, как и вы. Буду поднимать мешки с зерном, пока не рухну. Буду отжиматься, пока не разобью лицо о камни. Мы пройдем через эту пытку вместе. Если падать — то обоим.

Я протянул ему руку. Это был жест, немыслимый между поваром и княжичем. Жест равного.

Ярослав посмотрел на мою руку, потом мне в глаза и он увидел в них воина, готового разделить с ним его бремя.

Он не пожал мою руку, а сжал мое предплечье своей сильной, мозолистой рукой. Крепко. Как воин сжимает руку брата по оружию.

— Вместе, — сказал он.

Это была наша клятва о совместном преодолении. Мы стали двумя бойцами, идущими на самоубийственную миссию плечом к плечу.

Клятва стала тем самым катализатором, которого мне не хватало. В тот же миг, когда наши руки расцепились, хаос в моей голове уступил место ясности. Я увидел новый путь. Рискованный, но единственный возможный.

Я схватил чистую дощечку, и мой грифель заскользил по воску с лихорадочной скоростью.

На дощечке рождался план на следующие сорок восемь часов. Это была самая настоящая программа пыток и стимуляции.

Я закончил и протянул одну дощечку Ярославу, а вторую, со списком ингредиентов оставил себе.

Ярослав пробежал глазами по расписанию тренировок. Его лицо побледнело.

— Это… это нас убьет, — выдохнул он в шоке.

Я поднял на него взгляд, и на моих губах появилась злая усмешка.

— Нет, княжич. Это сделает нас сильнее.

Он смотрел на меня, затем на расписание, и в его глазах страх начал бороться с азартом. Он кивнул.

Наш двухдневный марафон в ад и обратно только что начался.

Когда Ярослав ушел, я вновь сел за каменный стол, закрыл глаза и погрузился в интерфейс Системы.

Снова моделирование. Десятки, сотни комбинаций проносились в моем мозгу. Я брал виртуальные ингредиенты, соединял их, и Система тут же выдавала безжалостный вердикт.

«Жареное сердце кабана с отваром „Яростника“?»

[Прогноз: Сила +1.5, Агрессия +20%, Скорость Реакции −10%]

— Отпадает. Ярость в бою — плохой советчик, да и скорость реакции уменьшать нельзя.

«Легкое филе окуня с пюре из „Воздушного корня“?»

[Прогноз: Ловкость +2, Скорость +5%, Выносливость −0.5]

— Штраф к выносливости. Неприемлемо. Бой может затянуться.

Я отбрасывал один рецепт за другим. Это была изматывающая умственная работа. Я искал совершенную синергию, которая дала бы максимальный толчок нужным характеристикам, не забрав при этом ничего взамен. Наконец, после нескольких часов непрерывной работы, я нашел то, что искал. Теперь у меня было два ключевых блюда.

Первое — ужин накануне поединка. Его задача — полностью восстановить мышцы после последней изнурительной тренировки и зарядить их энергией под завязку. Я мысленно назвал его [Запеканка «Полные Резервы»].

Представил себе слои нежнейшего, приготовленного на пару мяса кролика — чистого, легкоусвояемого белка. Между ними — слои из густого чечевичного пюре, которое даст медленные углеводы для энергии. Связующим звеном станут два моих порошка: из «Медвежьего гриба» для финального укрепления мышечных волокон и из «Каменного корня» для их стопроцентного усвоения.

[Симулятор Рецептов] выдал результат:

[Прогноз на 8 часов сна: Полное восстановление мышечных волокон — 100%. Восполнение гликогеновых депо — 100%.