- Мне нравится гипотеза капитана Шепота, - подал наконец голос майор.

- Это гипотеза не моя, а полковника Нелютова, - уточнил Шепот,

- Уступаю авторство, - шутливо замахал руками Нелютов. - Моя только газета. Я старый собиратель всевозможных коллекций, рад послужить науке и… вам, мои дорогие коллеги…

Испытывал неловкосагь при этих словах: все казалось ему, что кто-то узнает о существовании анонима, о сигнале, благодаря которому и отыскал среди своих коллекций старую английскую газету. И надо же быть такому глупому совпадению событий, чтобы хоть частично оправдалось написанное сигнализатором!

- Не вижу, чем может нам помочь такая гипотеза, даже если бы она оказалась правильной, - задумчиво промолвил Нелютов. - Qt того, как зовется нарушитель - Ярема, Стецько или Джек, - не станет нам легче, пока он не будет у нас в руках.

- Я хотел бы проехать по всей линии засады, - сказал майор.

- Пожалуйста. Начальник даст тебе кого-нибудь из людей.

- Может, я сам, товарищ полковник?

- Тебе надо бы поспать, капитан, две ночи на ноrax - это только я могу со своим склерозом, а ты человек еще молодой…

- Выспимся, когда закончим это все, - уклончиво ответил капитан.

- Пошли с майором старшину. А мы посидим немного тут… Может, хоть подремлем. Зачем велел убрать из своей комнаты кровать?

- Хотел, чтобы просторнее было.

- И так просторно. До того просторна, что потерялся вон нарушитель и не видно его нигде…

Майор вышел. Капитан тоже пошел за ним, через некоторое время вернулся. Полковник сидел задумчивый, потемневший лицом, отяжелевший.

- У тебя хоть шахматы есть?

- Так точно, есть.

- А играешь?

- Не очень.

- Эх, а еще капитан! Ну, давай сыграем, я тоже не очень, конечно, но ведь я полковник. Полковникам разрешается все понемножку уметь и ничего в. отдельности. А капитану нужно знать что-то очень хорошо. Иначе никогда не станешь полковником.

- Это не обязательно, - улыбнулся капитан, подергивая бровью.

- Что? Уметь или полковником стать?

- Полковником…

- Ну, давай, давай шахматы, философ… Создавалось впечатление, что полковник стремится

хоть чем-нибудь заполнить пустоту времени в ожидании вестей с границы. Для деятельных, полных энергии людей такие часы нестерпимы. Все, что от тебя зависит, ты сделал, теперь должен только ждать результатов своей работы, своего умения, своих организаторских способностей. Так большие полководцы полжизни готовятся к решающей битве, собирают и вымуштровывают армию, вышколивают офицеров и генералов, детально разрабатывают диспозиции, высчитывают каждое продвижение врага и соответственный маневр своих полков, а потом наступает минута, когда армии ринулись на штурм и поле битвы лежит перед тобой задымленное, в красных вспышках выстрелов, в криках победителей и стонах раненых, и ты уже ничем не можешь помочь, ничего не способен изменить, тебе только и остается ждать. Ждать чего? Поражения или победы? Славы пли позора? Жизни или смерти?

Нелютов курил папиросу за папиросой, во рту было горько и противно, он сердито сплюнул. Капитан почему-то долго не возращался со своими шахматами, не мог их найти, что ли? Потерявший терпение Нелютов, выглянул в комнату дежурного.

- Есть что-нибудь новое?

- Ничего нет, товарищ полковник.

- Ну и скверно! Где начальник?

- Сейчас позову, товарищ полковник.