- Прекрасно, прекрасно, - бормотал полковник и все не мог оторваться от одежды неизвестного.

- Крой заграничный, но меток никаких, - заметил старшина, - даже на пуговицах ничего нет. Нитки сороковой номер.

- Сороковой, сороковой, - отозвался полковник, - приедут эксперты, они установят, откуда эти тряпки, из каких стран. А нам надо бы хозяина поймать да одеть его снова, а то ведь… голенький. Такой крупный мужчина и голый. Скандал…

Полковник прищелкивал языком, никак не мог успокоиться, что нарушитель такого роста, как и он сам.

- Тут нужно сейчас перебрать все варианты, - скромно вмешался Шепот, - во что бы он мог переодеться? То есть., под кого замаскироваться?

- Под кого? Под попа Ипата, у которого борода - лопата, - хмыкнул полковник. У него никак не выходило из головы, что нарушитель ростом метр и восемьдесят два сантиметра. Если принять во внимание, что и он, полковник Нелютов, тоже… и если сравнить его, полковника, с арестованным сегодня немецким доктором, а потом… также сравнить доктора с тем высоким молодым бан-деровским священником, то… получается очень смешная вещь: бандеровский священник Ярема Стыглый тоже был роста приблизительно, такого, как и полковник Нелютов. Ну, так… А дальше? А дальше выходит, что…

Полковник Нелютов даже сердито сплюнул.

- У вас папироса есть, старшина? - спросил он.

- Не курю, товарищ полковник.

- Все вы тут некурящие: и ваш начальник, и старшина, и застава вся некурящая…

Он еще хотел добавить: «Только шпионов пропускать мастаки», но не сказал этого, ибо это было несправедливо и оскорбительно. Ведь задержали доктора? Не он, полковник Нелютов, и не кто другой, а именно капитан Шепот задержал. Чудом каким-то почувствовал врага - и вот!… А этот мастер переодевания и перевоплощения, кто он? Неужели действительно препожаловал сам Ярема Стыглый? Чудеса! Похоже, что вся фотография из старой английской газеты пожаловала к нам, как в фильме!

Аноним стоял у полковника за спиной и хохотал. Гага-га! Досиделся, полковник! Дождаться еще тебе куренного Грома - и полный боекомплект негодяев на участке одной заставы! Вот так, полковник!

Действительно, если бы кто-нибудь сказал сейчас Не-лютову, что куренной Гром здесь и работает неподалеку лесником или инженером в районе, он бы поверил. Да и как не поверишь?

- След хоть нашли? - сердито спросил полковник.

- Собака не берёт, - доложил сержант, который но отходил от начальства.

- Не берет, не берёт… Надо, чтобы взяла! Беспорядок у вас на заставе, капитан.

- Так точно, товарищ полковник.

- Не так точно, а надо искать! Перетряхнуть все леса, горы посдвигать в стороны, заглянуть в тартарары, а найти этого с…

Чуть не сказал: «священника».

Костры пылали вокруг, как огненный обруч в цирке, через который прогоняют дрессированного тигра. Ало пылает обруч, огненные всполохи мелькают в неподвижных глазах зверя, замирает от страха его мощное тело, но бич дрессировщика угрожающе щелкает над самым ухом, и тигр, преодолевая отчаяние, летит сквозь огненное кольцо, зная, что там, по ту сторону, там тишина, покой, там он сможет расслабить мускулы и на миг закрыть глаза, чтобы дать им хотя бы короткий отдых. А пока он прицеливается к прыжку и, когда прыгает, даже не мигнет своими остекленевшими глазами. Горит шерсть на брюхе животного, смердит паленым, но что там тигру до пучка опаленных волос, когда он знает, что по ту сторону обруча - покой, свобода и награда!

А Ярема знал: ему надо проскочить на ту сторону огненного кольца так, чтобы не прижгло ни одной волосинки.