Но ещё важнее для меня было вернуть доверие Айви, добиться того, чтобы она перестала меня подозревать.

Я не воровала ни тряпки Пенни, ни еду с кухни, ни книжки из библиотеки и собиралась доказать это. А чтобы это сделать, я решила сегодня же выйти на ночную охоту, чтобы попытаться схватить с поличным настоящего вора. А что, у вас есть другие предложения, лучше этого? Вот то-то и оно, шишки квашеные.

Айви так и не видела меня в упор до самого вечера, потом забралась в свою постель и вскоре уснула. Я оделась, несколько минут постояла возле двери, набираясь храбрости, чтобы открыть её, затем мягко повернула ручку и выглянула в казавшийся бесконечным в ночной темноте коридор.

«Ну не будь ты такой трусихой, словно первоклассница, – мысленно сказала я себе. – Там никого нет, и бояться тебе совершенно нечего».

Когда глаза привыкли к темноте, я заставила себя двинуться в направлении лестничной клетки. Шла я медленно, мелкими шажками, чутко вслушиваясь в ночную тишину.

Проходя мимо стенных часов, я увидела соединившиеся на цифре двенадцать стрелки. Полночь. Лестничная клетка почти рядом с часами. Ещё несколько шажков – и я коснулась рукой перил.

«Я могу сделать это, – подумала я. – И я докажу им всем, что они ошибались, когда думали, будто я воровка».

Я пошла дальше, с каждым шагом чувствуя себя всё увереннее. Прежде всего мне хотелось проверить кухню. Гулко ступая по деревянному полу, я прошла через зал столовой в сторону кухни.

Кто-то совсем недавно (уже после кражи еды, наверное) прикрепил к кухонной двери рукописный плакат с надписью

«Только для обслуживающего персонала.

Посторонним вход запрещен».

Я закатила глаза. Разве воров когда-нибудь останавливали такие надписи? Смех на палочке, да и только!

Я нажала на дверную ручку. Заперто.

Я приложила к двери ухо, и мне показалось, что изнутри доносятся какие-то звуки. Приглушённые. На голоса вроде бы не похожие. «Мыши, наверное», – подумала я, поспешно отходя от двери.

Нужно было двигаться дальше – но куда? Холод стоял собачий, у меня все руки-ноги покрылись гусиной кожей, хотя я вышла из комнаты в пальто.

«Пойду-ка в библиотеку», – решила я.

Я вышла из столовой и направилась по коридору в сторону восточного крыла школы. По дороге я заглядывала в тёмные классные комнаты – все они были пусты. Дальше находился кабинет мистера Бартоломью, мимо которого я бесшумно прокралась, прижимаясь спиной к стене.

В библиотеке горел свет.

Видеть это тёплое приветливое мерцание было очень приятно, однако где свет, там и люди. Я подошла к открытым дверям библиотеки и осторожно заглянула внутрь. Никого, пусто. Повсюду только набитые книгами стеллажи.

Айви с детства любила сказки и волшебные истории, у меня же никогда не было времени на эту ерунду. В конце сказки прекрасный принц непременно ведёт тебя под венец, а потом вы живёте с ним долго и счастливо в роскошном замке. В жизни всё иначе. Вместо прекрасного принца появляется злая мачеха, которая отсылает тебя в нору ужасной ведьмы, а та хватает тебя и помещает за решётку. В тюрьму или в сумасшедший дом, например…

Нет, в реальной жизни никакого «долго и счастливо» не существует, и даже не пытайтесь меня переубедить.

Я вошла в библиотеку и остановилась возле стола, за которым обычно сидит библиотекарша. Огляделась по сторонам, решая, с чего начать поиски, и в это время из-за стеллажей по ту сторону стола выскочила какая-то странная фигура и завопила, размахивая тяжёлой книгой:

– Стой, ни с места! Я вооружена!

Я не просто прилипла к месту – я ещё и завизжала от неожиданности.