- Имитаторы? - с обидой в голосе возразила Вероник. - Жанна, все картины - подлинники. Это Климт. - Она указала на вариацию картины с рекламы телевизоров. - Это, - кивок в сторону полотна с крылатыми вампирами, - Шагал. Там, - взмах руки в глубь галереи, - Пикассо, Боттичелли, Моне, Сезанн, Рубенс, Рерих, Врубель.

   - Не может быть! - ахнула я. - Они все были вампирами?

   - Мало кто, - качнула головой Вероник. - Но в разное время они столкнулись с кем-то из нас и, под впечатлением, написали эти картины. Какие-то из них потом послужили основой для шедевров, которые сейчас знает весь мир. Переписав их в светлых тонах, одни, как Климт и Шагал, стремились избавиться от тягостных воспоминаний встречи с нашими соплеменниками. Но большинство картин так и осталось неизвестными - мы забрали их раньше, чем их увидела публика. Все они там, в глубине. У входа висят самые знаменитые.

   - Забрали? - уточнила я с недоверием.

   - Какие-то выкупили, какие-то похитили, какие-то отобрали силой, - пояснила Вероник. - Ты же понимаешь, лучше нам себя не афишировать перед широкой публикой.

   - Но ведь художники знали, - возразила я.

   - Да кто бы поверил их словам? А вот их работы были весьма убедительны, как и все гениальное, поэтому картины надо было изъять. Ну что, составишь мне компанию за столом?

   Я с радостью покинула полумрак галереи, вошла вслед за Вероник в ярко освещенную, оформленную в терракотовых тонах столовую и на миг зажмурилась от бьющего в глаза света.

   - Слишком ярко? - виновато спросила вампирша. - Бернар все время отчитывает меня, что я вставила чересчур мощные лампы. Но я так люблю солнечный свет, а по понятным причинам бывать на солнце не могу, поэтому здесь постаралась...

   - Все в порядке, Вероник, - остановила я ее. - Я тоже люблю солнце.

   Хозяйка мне благодарно улыбнулась, а Бернар сердито громыхнул подносом, ставя передо мной тарелку овсянки.

   - Кажется, я ему не по душе, - заметила я, когда он удалился.

   - Ну что ты! - поспешила разуверить меня Вероник. - Бернар сам по себе бука, зато за домом следит - не придерешься. Знала бы ты, сколько парижских вампиров пытались переманить его к себе, но он верен этому дому, и это заслуживает уважения.

   Я с сомнением подцепила ложку пышной овсянки, щедро сдобренной сливочным маслом. Надеюсь, милому Бернару не придет в голову отравить нежелательную гостью, чтобы спасти репутацию беззаботной хозяйки? Да и страшно интересно, что же за слухи бродят вокруг меня среди местных, отчего Вероник может пострадать? Однако от нее самой я ответа не добьюсь - это к бабке не ходи. Мексиканка ни за что не захочет меня огорчать и примется уверять, что все местные вампиры только и мечтают со мной познакомиться и уже заочно меня обожают.

   - Все просто мечтают с тобой познакомиться! У меня телефон ни на минуту не умолкает, - в подтверждение моих слов прощебетала она. - Так что сегодня мы устраиваем бал в твою честь!

   Только не это! Я вспомнила свою дебютную вечеринку в Москве: все вампиры настороженно таращились на меня, пытаясь понять, что за темную лошадку к ним занесло. А бонусом к застолью шла развлекательная программа с участием прославленных вампиров-фокусников, гимнастов, певцов и музыкантов. Пир завершился настоящей чумой: гимнастку-китаянку убили в женском туалете, а мне "посчастливилось" обнаружить труп.

   - А как же месье нотариус? - спросила я. - Он говорил, что сегодня мы должны встретиться по делам.

   - О! Он только что звонил и сказал, что возникли какие-то трудности. Он еще позвонит позже. Вы увидитесь с ним завтра, а сегодня - бал!

   Глядя в сияющие глаза Вероник, было понятно, что отсидеться в гостевой комнате мне не удастся.