Продолжая хватать легкими воздух, он оглядел место, в котором оказался: глубокий колодец с отвесными камен¬ными стенами. Наверху, похоже, находилось что-то вроде пещеры или шахты, освещенной факелами.

— Он очухался! — крикнул мускулистый негр, приколо¬тивший его к плите.

К яме подошли четыре человека и поглядели вниз. Дво¬их Джек не узнал — тучного молодого солдата с немигаю¬щими глазами и невысокого азиата американского проис¬хождения в форме морского пехотинца.

Третьим человеком был Мао Гонгли, полковник Нацио¬нально-освободительной армии Китая. В последний раз Джек видел его в системе ловушек Лао-Цзы корчившимся в газовом облаке. Распятый смутно вспомнил, как ударил Мао по лицу, пробегая мимо.

Однако четвертого человека Джек знал очень хорошо и проницательно предположил, что жирный солдат и невы¬сокий пехотинец были его лакеями. Этот человек, светловоло¬сый и голубоглазый, проходил под кодовым именем Волк. Джек не видел его много лет — и был весьма этим дово¬лен.

Волк посмотрел на Джека — обездвиженного, терзаемо¬го болью — со странным выражением лица. Затем он улыб¬нулся и крикнул:

—Здравствуй, сынок!

—Здравствуй, отец, — ответил Джек.

Возле ямы стоял не кто иной, как Джек Уэст-старший.

Джек Уэст-старший, Волк, смотрел на своего распятого сына и улыбался...

За его спиной, скрытая от глаз Джека, раскинулась ги¬гантская подземная шахта. На огромных башенных под¬мостках трудились сотни истощенных эфиопов с кирками и лопатами, освобождая древние каменные здания от вековой грязи.

— Isopeda Isopedella, — произнес Волк медленно. Его голос разнесся эхом по огромной шахте.

Джек промолчал.

— Паук охотничий обыкновенный, — продолжил Волк. — Крупное насекомое с длинными конечностями, обитающее в Австралии. По габаритам и дурной славе сравним с таран¬тулом. Его размеры достигают пятнадцати сантиметров.

Джек не произнес ни слова.

— ...но, несмотря на свой устрашающий вид, охотничий паук не может убить. Он вообще не опасен. Его укус доста¬вит недолгую местную боль, только и всего. Это фальшивка, обман. Существо, пытающееся скрыть свою слабость при помощи внушительных габаритов. Совсем как ты. Мне никогда не нравилось твое кодовое имя, Джек.

По лбу Уэста текли струйки пота.

— Где мои друзья? — прохрипел он.

Джек думал о Каланче, Винни Пухе и Космосе — всех тех, кто не смог добраться до спасительного пандуса.

Волк подвел к яме молодого человека в форме морской пехоты. Джек узнал в нем Космоса. Тот не выглядел из¬мученным и, главное, не был закован в наручники.

Предатель не сказал ни слова — просто окинул Джека холодным взглядом.

«Неужели Космос работал на Волка с самого начала?» — подумал Уэст.

Эта возможность не исключалась... Но ведь пехотинец казался ему таким положительным, таким вер¬ным! Он просто не мог быть подсадной уткой!

— А остальные двое?

Волк махнул рукой:

—Забудь о них. Они, безусловно, переживут тебя, но ненадолго. Так о чем мы говорили, сынок? Ах да, о недостатках твоего кодового имени.

—Я его не выбирал. Человек не выбирает кодовое имя, он получает его.

Волк посмотрел в сторону.

— Как поживает твоя мама? — спросил он внезапно. — Мне не удалось ее найти, как я ни старался. Можно подумать, она не хочет меня видеть.

— Не представляю почему, — ухмыльнулся Джек.

Чтобы понять отношения сына и отца, нужно рассказать о родителях Джека. О том, что между ними произошло.

Прекрасно развитый физически и обладающий гениальным мозгом, Джек Уэст-старший был тщеславным человеком, убежденным в своем абсолютном превосходстве над остальными людьми.