— — Я думаю, этому они научились в Индии. — В записи его собственный голос звучал как‑то непривычно. — Так легче держать рабов в повиновении.

— — Наверное, вы правы, сэр. По‑моему, это исторический факт: процветающие империи всегда мирились с местными религиями, хотя искореняли все остальное.

— — Похоже на то. Продолжайте.

— — Главное их орудие, мне кажется, — система регистрации. Они ввели ее с самого начала и ничему другому не уделяли столько внимания. В результате Соединенные Штаты теперь превращены в один большой концлагерь, где почти никто не может свободно перемещаться и общаться с другими без разрешения надзирателей".

Слова, слова, слова! Ардмор столько раз их прослушивал, что уже почти не улавливал смысла. Может быть, в рассказе Томаса ничего такого и не было, и все это ему только померещилось?

В дверь постучали. Это был Томас.

— — Меня попросили вам кое‑что сказать, сэр, — начал он осторожно.

— — Что же?

— — Видите ли, все собрались в зале. Они хотят с вами поговорить.

Еще одно совещание, на этот раз не по его инициативе. Что ж, придется идти.

— — Скажи, что я сейчас буду.

— — Слушаюсь, сэр.

После того как Томас вышел, он несколько секунд сидел неподвижно, потом подошел к письменному столу и достал из ящика свой пистолет. Запахло бунтом — об этом можно было догадаться по тому, что кто‑то решился созвать общее совещание без его разрешения. Он проверил обойму, передернул затвор, надел портупею, но, подумав, снял ее и положил пистолет обратно в ящик. Это сейчас не поможет.

Он вошел в зал, занял свое место во главе стола и сказал:

— — Я вас слушаю.

Брукс окинул взглядом стол, убедился, что больше никто говорить не собирается, откашлялся и начал:

— — Мы хотели бы спросить, есть ли у вас какой‑нибудь план действии.

— — Нет. Пока нет.

— — Тогда у нас есть! — вмешался Кэлхун.

— — Да, полковник?

— — Нет никакого смысла сидеть тут сложа руки. В нашем распоряжении — самое могучее оружие, какое только есть в мире, но чтобы применить его, нужны люди.

— — Дальше?

— — Мы намерены ликвидировать базу и отправиться в Южную Америку! Там мы сможем найти правительство, которому понадобится подобное оружие.

— — Какую пользу это принесет Соединенным Штатам?

— — Но это совершенно ясно! Империя, вне всякого сомнения, собирается распространить свое влияние на все наше полушарие. Мы можем уговорить это правительство начать превентивную войну. Или, возможно, организовать армию из беженцев.

— — Нет!

— — Боюсь, что вам придется с этим смириться, майор, — злорадно произнес полковник. Ардмор повернулся к Томасу.

— — Вы согласны с ними?

— — Я надеялся, что у вас есть план получше, сэр, — нехотя ответил тот.

— — А вы, доктор Брукс?

— — Ну, это, по‑моему, более или менее реально. Я того же мнения, что и Томас.

— — Грэхем?

Ответом ему было молчание. Уилки на мгновение поднял глаза, но тут же отвел их в сторону.

— — Митсуи?

— — Я вернусь наверх, сэр. У меня тут еще остались дела.

— — Шир?

На скулах у Шира вздулись желваки.

— — Я согласен, если вы не будете возражать, сэр.

— — Благодарю вас.

Ардмор повернулся к остальным.