Ардмор повернулся к остальным.

— — Я сказал: «Нет!» — и это остается в силе. Тот из вас, кто покинет базу, будет считаться нарушителем присяги. И вы тоже, Томас! Это не мой каприз. То, что вы предлагаете, ничем не отличается от вылазки, которую я отменил. Пока народ Соединенных Штатов остается заложником в руках паназиатов, мы не можем начать военные действия! Неважно, откуда будет исходить инициатива, изнутри или извне, — тысячи, а может быть, миллионы невинных жертв заплатят за это своей жизнью!

Преодолев волнение, он окинул взглядом сидящих за столом — как они восприняли его слова? Кажется, согласны — иди готовы согласиться. Все, кроме Кэлхуна. Но в то же время они недовольны.

— — Предположим что вы правы, сэр, — медленно произнес Брукс. ‑Допустим, что так оно и есть. Но неужели мы ничего не можем сделать?

— — Я об этом уже говорил. Мы должны создать то, что я назвал «шестой колонной». Мы должны скрываться, нащупывать слабые места противника и использовать их.

— — Я понимаю. Может быть, вы и правы. Может быть, это неизбежно. Но сколько же для этого понадобится терпения! Мы ведь не боги, а люди.

Ардмор почувствовал, что вот‑вот вспомнит то, чего ему не хватало. Но что именно?

— — Значит, нам обещают журавля в небе, — вмешался Кэлхун. — Вам бы в проповедники пойти, майор Ардмор. А мы предпочитаем действовать.

«Вот оно! Вспомнил!»

— — Вы почти правы, — ответил Ардмор. — Вы слышали рассказ Томаса?

— — Слышали в записи.

— — Вы помните, что есть один случай, когда белым людям все же разрешается создавать свои организации?

— — Да нет, ничего такого, по‑моему, не было.

— — Не было? Разве им не разрешается собираться для одной определенной цели?

— — Я знаю! — воскликнул Томас. ‑Церковь!

Ардмор дал им время осознать услышанное, а потом тихо спросил:

— — Вам не приходило в голову, что можно много чего сделать, если основать новую религию?

Наступило недоуменное молчание. Его прервал Кэлхун:

— — Он сошел с ума!

— — Успокойтесь, полковник, — миролюбиво сказал Ардмор. — Нет ничего удивительного, что вы решили, будто я спятил. Действительно, на первый взгляд это безумие — говорить об основании новой церкви, когда мы хотим только одного — драться с паназиатами. Но подумайте, ведь нам нужна организация, без этого мы не сможем создать, обучить и вооружить армию. Организация и система связи, которая позволит нам согласовывать свои действия. И все это придется делать на глазах у паназиатов, не возбуждая у них подозрений Все это возможно, если мы будем не военной организацией, а религиозной сектой.

— — Это немыслимо! Я отказываюсь в этом участвовать!

— — Ну что вы, не надо, полковник. Вы нам очень нужны. Например, та же система связи — представьте себе, что в каждом городе страны стоит храм, и все они соединены между собой линиями связи, а центр находится здесь, в Цитадели!

Кэлхун презрительно фыркнул.

— — Конечно — и азиаты подслушивают все ваши переговоры.

— — Вот для чего вы нам нужны, полковник! Разве вы не сможете создать такую систему связи, чтобы они не могли подслушивать? Может быть что‑нибудь вроде радио, только оно должно работать в одном из ваших новых диапазонов, чтобы на эти волны не реагировали их приемники. Или не сможете?

Кэлхун снова фыркнул, но уже иначе.

— — Что за вопрос, конечно, смогу. Это элементарно.

— — Вот зачем вы нам нужны, полковник, — чтобы находить решения, которые вам, с вашим выдающимся талантом, представляются элементарными (

Ардмору на мгновение стало противно: уж очень это напоминало текст рекламного объявления.