Проводник еще раз оглядел собравшихся, неожиданно протянул руку и сказал:

— — Согласен.

— — Вот и хорошо, — отозвался Ардмор, пожимая ему руку. — Как вас зовут?

— — Хау. Александр Гамильтон Хау. Короче — Алекс.

— — Хорошо, Алекс. Что вы умеете делать? Готовить можете?

— — Немного могу.

— — Хорошо. — Ардмор повернулся к Грэхему. — Вот вам и помощник на первое время. Я с ним потом еще поговорю. Теперь вот что. Джефф, вы не обратили внимания, что один из этих орангутангов что‑то уж очень медленно падал?

— — Возможно. А что?

— — Вот этот, да? — Он дотронулся ногой до одной из распростертых фигур.

— — Кажется.

— — Надо с ним разобраться до того, как мы приведем их в чувство. Если бы он был монголоид, ему следовало бы отдать концы быстрее. Доктор Брукс, не проверите ли вы рефлексы у этого парня? И не слишком с ним церемоньтесь.

После нескольких манипуляций, произведенных Бруксом. стало очевидно, что солдат в сознании. Ардмор нагнулся и сильно нажал пальцем на нерв у него за ухом. Солдат привстал на колени, корчась от боли.

— — Ну, приятель, рассказывай, в чем дело. Солдат молчал, бесстрастно глядя на него. Ардмор внимательно всмотрелся ему в лицо и, повернувшись к остальным спиной, чтобы они не видели, сделал быстрый жест рукой.

— — Так бы сразу и говорили, — отозвался солдат.

— — Маскировка, надо сказать, отличная, — восхищенно заметил Ардмор. — Ваше имя и звание?

— — Немного татуировки плюс пластическая операция, — сказал солдат. — Я Даунер. капитан армии Соединенных Штатов.

— — Я майор Ардмор.

— — Рад с вами познакомиться, майор. — Они обменялись рукопожатием. — В самом деле, очень рад. А то я болтаюсь с ними уже не первый месяц и никак не могу найти какое‑нибудь начальство.

— — Что ж, вы нам очень пригодитесь, людей нам не хватает. . Мы поговорим позже, а пока у меня срочные дела. — Ардмор повернулся к своим товарищам. — По местам, джентльмены. Начинаем второй акт. Проверьте свой грим. Уилки, отведите куда‑нибудь Хау и Даунера. чтобы их не было видно. Будем приводить в чувство Наших сонливых гостей.

Даунер дотронулся до локтя Ардмора.

— — Минутку, майор. Я не знаю, что вы замышляете, но так или иначе — вы не думаете, что мне надо бы остаться в прежней роли?

— — Что? Хм‑м‑м ( Пожалуй, в этом что‑то есть. А вы не против?

— — Нет, если только это нужно, — рассудительно ответил Даунер.

— — Нужно. Томас, идите сюда.

Посовещавшись, они договорились, что свои донесения Даунер будет передавать через бродяг. Ардмор быстро ввел его в курс дела — ровно настолько, насколько это было нужно.

— — Ну что ж, желаю удачи, — закончил он. — Ложитесь снова и притворитесь мертвым, а мы начнем воскрешать ваших друзей.

Увидев, что лежавший неподвижно лейтенант приоткрыл глаза, Томас с Ардмором и Кэлхуном подошли к нему.

— — Хвала Господу! — провозгласил Томас. — повелитель жив!

Лейтенант растерянно посмотрел вокруг, потряс головой и схватился за пистолет. Ардмор, выглядевший очень внушительно в красном облачении Диса, Властелина Смерти, предостерегающе поднял руку.

— — Осторожнее, повелитель, умоляю! Дис услышал молитву и воскресил тебя. Не разгневай его еще раз!

— — Что случилось? — спросил азиат после некоторого колебания.