К этому времени на всей территории Соединенных Штатов уже не осталось никакой единой системы связи, кроме пара‑радио в храмах Мотай. Азиатские правители не могли воспользоваться даже телефоном: все подземные кабели уже давно были выкопаны за ненадобностью и сданы в металлолом.

— — Сколько еще будем ждать, командир? — спросил Томас.

— — Недолго. Мы дали им на разговоры ровно столько времени, чтобы до них дошло, какая заваруха началась по всей стране. Теперь мы лишили их связи. Сейчас должна начаться паника. Подождем, пока она распространится, чтобы охватила всех до единого. Вот когда совсем дозреют, тогда и начнем.

— — А как вы сможете узнать, что они уже дозрели?

— — Никак. Придется положиться на собственное чутье. Пока пусть повертятся — скажем, около часа. А потом примемся за дело.

— — Хорошо бы вся эта история раз и навсегда кончилась, — заметил Брукс, который заметно нервничал. — Нелегко она нам далась (

Он умолк, не закончив фразы. Ардмор повернулся к нему:

— — Только не думайте, что она может кончиться раз и навсегда.

— — Но ведь ( Как только мы окончательно добьем паназиатов (

— — Вот здесь вы и не правы. — Ардмор тоже нервничал, это было видно по его резкому тону. — Потому мы и оказались в таком скверном положении, что рассчитывали решить проблему раз и навсегда. Чтобы отразить угрозу со стороны паназиатов, мы приняли Закон о необщении и укрепили западное побережье, — а они напали на нас с севера, через полюс. У нас могло бы хватить ума это предвидеть, ведь такие примеры истории известны. В свое время Французская Республика попробовала раз и навсегда остановить ход событий Версальским договором. Но это не получилось, они построили линию Мажино и на этом успокоились. И чего они добились? Полного разгрома! Жизнь — процесс динамический, остановить ее нельзя. Только в сказке все может кончиться тем, что «они жили долго и умерли в один день», а на самом деле (

В этот момент на пульте замигала красная лампочка и прозвучал тревожный звонок. На экране появился дежурный офицер из центра связи.

— — Майор Ардмор!

Почти сразу же на экране возникло взволнованное лицо Фрэнка Митсуи.

— — Майор! — выпалил он. — Полковник Кэлхун спятил!

— — Спокойнее, Фрэнк, спокойнее! Что случилось?

— — Он от меня сбежал и сейчас в храме. Ему взбрело в голову, что он и есть Бог Мотаа.

Глава 12

Ардмор отключил Фрэнка и переключился на дежурного офицера.

— — Соедините меня с главным алтарем, и поживее! На экране появился центр связи Главного храма, но за пультом Ардмор увидел не дежурного, а Кэлхуна. Дежурный полулежал в своем кресле, беспомощно свесив голову набок. Ардмор тут же отключил связь и бросился к двери. За ним по пятам кинулся Томас и Брукс, оставив далеко позади адъютанта. Все трое вбежали в лифт, на предельной скорости поднялись на верхний этаж и выскочили в большой зол храма. Впереди, метрах в тридцати, возвышался алтарь.

— — Я приказал Фрэнку за ним следить ( — начал было Томас на бегу, но тут над верхним краем алтаря показалась голова Кэлхуна.

— — Стоять на месте!

Они остановились.

— — Осторожнее, майор! — шепнул Брукс. — Большой излучатель наведен на нас!

— — Знаю, — бросил ему Ардмор вполголоса и откашлялся. — полковник Кэлхун!

— — Я Великий Бог Мотаа. Вы должны говорить со мной почтительно!

— — Да, разумеется, Великий Мотаа.