К ее удивлению, он первый затронул этот вопрос.

—Приближается время вашего ежемесячного обеда, — заметил он между делом, готовя аппетитные спагетти маринара как-то вечером. — Где встречаетесь на сей раз?

—Не думаю, что я пойду, — пробормотала она, глядя в свой бокал.

—Почему?

—Дженнифер готовит грандиозное мероприятие, — скрепя сердце объяснила Тамми.

—Не просто обед для вас шестерых?

—Нет, — и она рассказала ему о задумке Дженнифер.

—И все согласились? — поинтересовался Флетчер, будто оценивая ситуацию.

Тамми взглянула в его глаза, не понимая, почему он так настойчиво расспрашивает ее.

—Да. Они с Адамом подготовят мясо для барбекю. Тони привезет коллекционные вина. Кирсти и Пол — сыры. Ханна и Грант — свежих креветок из Терригала. Селин и Эндрю готовят салаты.

—А что мы должны обеспечить?

Мы?!

Отчаянная надежда заполнила сердце Тамми.

—Насколько я заметил, десертов в списке нет, — задумчиво протянул Флетчер. — Лучше всего подойдет что-то легкое, с фруктами, например, груши в карамели... или просто апельсины и фрукты в соусе из куантро... — Флетчер продолжал перечислять возможные варианты. — Как думаешь, что им больше всего придется по душе?

—Ты, — не думая, выпалила она. — Ты, Флетчер. Если ты приедешь, это будет им больше всего по душе.

—Не думаю, — язвительно скривился он. — Они, наверное, захотят порезать меня на кусочки.

—Совсем нет, — возразила Тамми. — Просто говори с ними о том, что им нравится. Спроси Адама о его книгах. Обсуди денежный рынок с Полом и Эндрю. Ты любишь вино. Спроси совета Тони о лучших урожаях. Друг Ханны, Грант, обожает экстремальный спорт, пообщайся с ним о дайвинге, альпинизме... Если ты покажешь, что тебе нравится их компания, им будет комфортно с тобой. Они хорошие люди, Флетчер. Только дай им шанс...

Он кивнул, кисло улыбаясь, но в его глазах мерцал какой-то странный блеск.

—Позвони Дженнифер и предупреди, что мы приедем, — он встал со стула. — А я поищу в интернете интересные рецепты сладостей.

—Спасибо, — тихо произнесла она с облегчением и благодарностью. Все внутри у нее пело, ибо она понимала — таким образом он дает им обоим шанс на совместное будущее.

Очевидно, Дженнифер оперативно поделилась новостью с остальными, потому что спустя полчаса после их разговора Тамми позвонила возбуждённая и довольная Селин:

—Ага, он, значит, больше не хочет отпускать тебя одну! Фотографии сработали!

—Это не так, Селин, — возразила Тамми. — Наоборот, они сильно подпортили нам жизнь. Я знаю, ты хотела сделать как лучше, но... боюсь, ты не понимаешь Флетчера. Даже в своей семье он чувствовал себя белой вороной, он вечно ощущал себя не в своей тарелке. То, что ты считала надменностью... он так защищался от людей, чувствуя их неприязнь. Он родился иным. Ты когда-нибудь задумывалась, каково это — постоянно, везде чувствовать себя чужим? Отличаться от всех... завидовать тебе, потому что ты нормальная?

—Завидовать мне? — поразилась Селин.

Они долго спорили, но в конце концов подруга признала, что, видимо, Тамми действительно лучше понимает ее брата, и обещала вести себя приветливее.

На следующий день по возвращении с работы Тамми ждал очередной сюрприз.

—Селин решила оставить Саманту с матерью, — объявил Флетчер, — и та предлагает взять и Джона, а то она проводит с ним мало времени. Ты не возражаешь?

Краска прилила к ее щекам. Это значит, они будут в комнате вдвоем, без ребенка, который, как она заявила Флетчеру, является единственной причиной, почему она живет с ним.