Илья потопал ногами, попрыгал на месте, похлопал себя по плечам, помахал руками. Обычно эти нехитрые упражнения его согревали, но не сейчас. И из подъезда, словно назло, никто не выходил.

Бородин решил попытать счастья сам. Пригляделся, какие кнопки сильнее остальных стерты. Это мог оказаться код. Илья понажимал их в разных комбинациях. Ноль эффекта. Тут его осенило. Набрав первый пришедший на ум номер квартиры, он на вопрос: «Кто?» — басом ответил: «Почта. Рекламу разложить надо». Предложение было встречено грубой бранью. В этом доме явно плохо относились к рекламе.

— Да вы не беспокойтесь. Я не в ящики, я просто на подоконник положу, — весьма кстати вспомнилась мальчику тактика распространителей «Вестника». — Вы тоже войдите в мое положение: у меня ведь работа.

Неприветливый жилец, видимо, размышлял, однако Илью уже подстерегало новое испытание.

— Это какая же, интересно, у тебя работа, что ты по чужим подъездам шляешься? — отпихнула его от двери крупная и весьма упитанная тетка средних лет.

— Я курьер, — на ходу перестроился Илья. — Надо доставить одну вещь в тридцать шестую квартиру.

— Я из тридцать шестой, — злорадно сощурилась женщина. — На какую фамилию?

— Смирнова, — от отчаяния ляпнул первое, что пришло в голову, лжекурьер.

В следующий момент он с ужасом осознал: лицо женщины ему откуда — то знакомо. Мамина подруга? Да вроде нет. Однако он эту тетку точно раньше видел, кажется, даже не один раз.

Где и когда, Илья понял лишь после того, как его собеседница тоном, не предвещающим радужных перспектив, сообщила:

— Ну я, предположим, Смирнова.

Колькина мать! Как же он сразу не догадался? Они ведь похожи как две капли воды! Вот влип так влип! Альбина Карповна тем временем уже хищно тянула к нему руку.

— Давай. Или паспорт сперва показать надо?

— Нет, нет, — выигрывая время, залепетал Илья. — Только, по — моему, тут небольшая ошибка произошла. — «Господи, как же мне теперь от нее отделаться?» — напряженно соображал он и наугад брякнул: — Мне вообще — то нужна Алиса Смирнова. И вроде мне говорили, она совсем молодая.

— Алиса? — переспросила Альбина Карповна. — Так это ж невеста моего старшенького. Хотя она еще пока не Смирнова. И в этом доме не проживает. Кто тебя прислал — то, курьер?

На сей раз Илья вывернулся достаточно ловко:

— Раз вы не Алиса, ничего говорить не имею права. Вот сейчас в офис позвоню и узнаю адрес. Видимо, там напутали. У нас иногда бывает.

И, не дожидаясь, пока Смирнова — старшая предпримет какие — нибудь действия, мальчик зашагал прочь. Правда, встреча с «интересной собеседницей» все — таки пошла Илье на пользу: от волнения он наконец согрелся.

Проторчав еще минут двадцать за углом дома, он промерз опять. На сей раз ему, правда, повезло: к смирновскому подъезду подошла молоденькая мама с коляской. Илья, не растерявшись, подбежал подержать ей дверь. Заодно и сам в нее вошел. Поднялся на половину лестничного марша и обустроился на подоконнике. Из окна несколько поддувало, но все равно здесь было теплее, чем на улице. Батарея под окном раскаленная.

Вот только есть хотелось все сильнее: надо было ребят попросить что — нибудь принести. А может, и впрямь? Бородин уже потянулся к телефону, но в это время на первый этаж спустился лифт. Илья, спрыгнув с подоконника, спрятался. Дверь подъезда хлопнула. Он выглянул в окно: Харитонов.

Илья посмотрел на часы: до свидания Сереги оставался еще целый час, однако он явно направлялся в сторону торгового центра.