— Давайте я, — вызвался Клим.

— Нет, лучше я, — выглянула из — за надгробного камня Диана. — Мне с моим ростом легче спрятаться.

— Давай, — поддержал ее Илья.

Крошка Ди, пригибаясь, короткими перебежками подобралась вплотную к склепу и облюбовала себе укрытие за причудливым памятником в форме двустворчатой раковины с белой мраморной жемчужиной внутри и потускневшей эпитафией: «Живет в груди рана». Оглядевшись, девочка подтащила к себе несколько валявшихся рядом веток. Теперь благодаря темной одежде она почти сливалась с постаментом памятника.

— Черчилль, миленький, что ты там возишься? — раздался шепот Марфы. — Перестань.

— Что с ним? — спросил Илья.

— Молнию когтями дерет. Выйти хочет.

— Выпусти, — раздраженно бросил Бородин. — Он ведь нас выдаст. Вон уже орать начал. И скребется так, что на все кладбище слышно.

— Попытаюсь его успокоить.

Приоткрыв молнию, Марфа собралась уже запустить в сумку руку, но не успела. Угрем проскользнув в образовавшееся отверстие, кот гигантским прыжком перемахнул через памятник, за которым скрывалась Марфа, и понесся к склепу. Миг — и он исчез за приоткрытой дверью.

Марфа вскочила. Илья схватил ее за полу куртки.

— Совсем обалдел? — взвизгнула она.

Илья зажал ей рот.

— Ты еще поори.

— Плевать, — отодрала она его руку от своих губ. — Там мой кот. Они ведь уйдут и запрут его. Или вообще убьют. С них станется.

— Ничего они ему не сделают. Обещаю: как только они уйдут, мы эту дверь откроем и Черчилля заберем. Перестань волноваться. Может, Черчиллю там совсем не понравится и он раньше них выскочит.

— Тогда мне его и вовсе не поймать, — упрямо выпятила пухлую нижнюю губу Марфа. — Нет, я пойду. Он дорогу один никогда не найдет. Слишком далеко.

— Сиди, — вновь одернул ее Илья. — Нам в первую очередь надо спасти Максима. Его жизни, вполне вероятно, угрожает опасность. А Черчилль твой никуда не денется. Он сам способен постоять за себя. Кстати, ты постоянно утверждаешь, что вы с ним друг друга хорошо понимаете. Вот и позови его. Негромко. У кошек слух очень хороший.

Марфа кинула на него исполненный боли и осуждения взгляд, однако послушно забормотала:

— Кис — кис — кис, Черчилль, миленький, мальчик мой умный, вернись, кис — кис — кис.

Она повторяла и повторяла эти слова, как заклинание, но кот не выходил. В глазах ее заблестели слезы.

— С ним там что — то случилось. Мне надо к нему.

Илья вцепился в нее.

— Сиди!

— Сколько еще?

— Сколько понадобится.

В их спор неожиданно вклинились голоса, донесшиеся с другого конца кладбища. Илья вновь с силой зажал Марфе рот.

— Молчи. Вдруг это смирновский старший брат.

Голоса приближались. И вот уже возле склепа в сгустившихся сумерках возникли две мужские фигуры. Они были в темных куртках и темных вязаных шапочках, быстрыми шагами они направлялись к двери склепа. Один из них начал опускать отвороты шапки. В следующий момент она превратилась в маску с прорезями для глаз.

— Похитители, — ошеломленно прошептал Илья. — Сколько же их, оказывается.

Второй мужчина тоже было опустил маску, но дверь склепа неожиданно распахнулась, и в проеме появились Колька и Серега, волочившие под руки кого — то третьего.

Обе стороны, завидя друг друга, на несколько секунд замерли, после чего события начали разворачиваться в головокружительном темпе.