— Да как — то не приходилось.

— Склепы есть, — подтвердил Илья.

— Да, может, они еще и не на кладбище идут, — вмешался Клим. — Между прочим, за рощей заброшенная деревня. Максима там спрятать — раз плюнуть. Эх, — запоздало спохватился он, — как же я раньше не сообразил? Надо было нам с вами сразу тамошние дома прочесать.

— Деревня — то есть, но не такая уж она и заброшенная, — уточнил Илья. — Я в начале осени туда наведывался. Там какие — то бездомные поселились.

— Бродяги, что ли? — спросила Марфа. — Да нет. Просто люди. Даже с детьми.

Собаки у них там. У некоторых машины есть. Видно, самозахватом вселились и осели. Даже вроде дома немного подремонтировали.

— Все дома заселили? — поинтересовалась Марфа.

— Нет, некоторые так и стоят пустые. Хотя сейчас, может, и они заняты, — сказал Илья.

Они подошли вплотную к воротам кладбища. Справа и слева от проема давно несуществующих ворот тянулась покосившаяся ажурная ограда из чугуна. На этом кладбище много лет уже никого не хоронили, да и на старые могилы редко кто приходил. Видимо, у тех, кто тут покоился, почти не осталось ни родственников, ни друзей. Старинный заброшенный погост существовал словно сам по себе. Его давно уже никто не охранял, однако никто на него не покушался. Прохожие редко сюда заглядывали, даже летом, когда утопающие в зелени старинные захоронения манили прохладой.

Попавший сюда человек оказывался будто в безвременье и спешил покинуть эту юдоль скорби. Сейчас тут было и вовсе тоскливо. Голые кусты и деревья, широко раскинувшие черные влажные ветви. Серое, вновь затянувшееся свинцовыми тучами небо. Черная жирная земля, накрытая скрученными пожухлыми листьями. Заросшие травой дорожки, которые не расчищали, как минимум, лет пятьдесят. Полуразрушенные ограды — там, где они вообще еще сохранились, а местами — почти сровнявшиеся с землей холмики с обломками крестов или вовсе без всяких обозначений. Теперь уж и не узнать, кто нашел здесь свой последний приют. Грустное место.

Ребята невольно застыли. Даже Илья почувствовал себя неуютно.

— Мы их упустим, — словно пытаясь взбодрить себя, нарушил молчание Клим. — Вперед?

Остальные кивнули и двинулись, опять гуськом, между кустов к полуразвалившейся сторожке.

— Осторожнее, — предупредил Клим. — Вдруг они именно в сторожку и направились.

Друзья замедлили шаг. Они ступали почти бесшумно, чутко прислушиваясь к каждому долетавшему до них звуку.

— А — апчхи! — вдруг послышалось слева. Ребята замерли.

— Свернули, — прошептал Илья. — К склепам идут.

Последовав в том же направлении, друзья увидели в дальнем конце аллеи Кольку и Серегу.

— У меня глюки или я что — то путаю, — приглядываясь, сощурила глаза Марфа. — Кажется, у Смирнова никакой сумки в руках не было.

— Не было, — уверенно подтвердила Диана. — Точно.

— Эту сумку я уже видел, — заявил вдруг Илья.

— Где? — разом повернулись к нему остальные. — Когда?

— Вчера. В руках у Смирнова. Видать, он ее тогда сюда занес и тут где — то спрятал. Понимаете, он совсем не на Новую улицу шел.

— Кто же тогда Труниным мяч подкинул? — озадаченно спросил Клим.

— Так он мог сперва мяч подкинуть, а потом сумку сюда отнести, — выдвинула свою версию Марфа.