— А когда они подойдут? — мгновенно отреагировал Волков.

— Часа через три, — произнес Белот.

— Три часа, — задумчиво повторил Андрей. — В нашей беседе вы обмолвились об обучающих программах. Для их воспроизведения нужна специальная аппаратура.

— Кое-что в колонии сохранилось, — сказал креониец.

— Если помните, я побывал в тайном убежище, — проговорил юноша. — Система энергоснабжения сразу активировалась. Вспыхнул большой экран…

— И что вы увидели? — спросил Делейн.

— Лучше нам на это взглянуть вместе, — Волков достал из второго ботинка красный кристалл и протянул его лидеру колонистов.

Белот осторожно, бережно взял в руки древнюю реликвию.

— Не знаю, получится ли… — произнес креониец. — Но попробовать стоит. О войне с чеоканами у нас очень скудные сведения. Может, хоть что-то прояснится.

Делейн быстро зашагал вглубь поселения. Андрей последовал за ним. Метров через сто Белот повернул к длинному невысокому строению. Возле него было много детей. Без сомнения, это школа. Впрочем, что тут удивительного. Обучающие программы для того и создавались. Подрастающее поколение должно развиваться, должно чувствовать свою принадлежность к некогда могущественной цивилизации.

Делейн приблизился к молодой стройной женщине. О чем они говорили, Волков не слышал, но уже через десять минут здание опустело. Авторитет лидера в колонии непререкаем. Белот и Андрей вошли в просторное помещение с ровными рядами старых, потрескавшихся пластиковых стульев. В дальнюю стену вмонтирован огромный голографический экран. Перед ним пульт управления, очень похожий на тот, что был на Тарнуме.

Креониец нажал на белую кнопку. Матовый экран начал светиться, на панели поднялся прозрачный цилиндр. Делейн вставил в него кристалл и отступил чуть назад. Невозмутимый, сдержанный Белот сейчас заметно волновался. После тысячелетней изоляции это первое сообщение от соотечественников. Пусть и трагическое. Главное, что оно позволит узнать правду. Лишь бы прибор прочел запись.

Пауза была долгой, томительной. Но вот изображение мелькнуло, и Андрей увидел черную бездонную пустоту космоса. Знакомая картинка. Делейн облегченно вздохнул. Вскоре появилось гигантское кольцо. Внутреннее пространство портала озарилось синеватым сиянием.

— Это межзвездный тоннель, — тихо сказал лидер колонистов.

Из кольца вынырнул корабль.

— Легкий креонийский крейсер, — проговорил Белот.

Между тем, корабль развернулся и дал залп из орудий главного калибра. Ярко-зеленые лучи ударили по сооружению.

— Что он делает? — спросил Волков.

— Разрушает портал, — ответил Делейн. — Это единственный способ остановить вторжение.

— Но на вашем кольце повреждения отсутствуют, — возразил Андрей. — И противник сюда не попал.

— Все правильно, — произнес Белот. — Порталы функционируют автоматически. На них нет персонала. Слишком мощное излучение. Блокировать сооружение можно только вручную. Но для этого требуется время.

Словно в подтверждение слов Делейна из синеватой дымки вылетели два судна. Времени у беглецов действительно не было. Завязался жестокий бой. Креонийцам пришлось ретироваться.

Через секунду на экране совсем другая сцена. На фоне джунглей разбитые, сожженные дома колонистов. К небу поднимался густой столб черного дыма. Среди развалин стоял высокий крепкий мужчина.

— Я Эклас Порейн, — проговорил креониец. — За моей спиной развалины нашего поселения на Челате. Не уцелело почти ничего. Мы лишились энергетических установок, связи, гравитационных ботов. Погибших немного, но ситуация сложная. Колония полностью отрезана от мира.