Случай парадоксальный. Земля находится от Алана в двух с половиной парсеках. До нее лететь всего сутки. И, тем не менее, планета графству не принадлежит. Чтобы развеять слухи, Октавия решила двинуть к Солнцу мощный флот. Но в последний момент передумала. Зачем искушать судьбу? Место, похоже, проклятое.

Пять веков назад могущественный Великий Координатор вывозил с Земли воинов и делал из них безжалостных наемников. Они же его и уничтожили. Аналогия не совсем корректная, но история имеет свойство повторяться. Если звездную систему действительно контролирует Брин Саттон, то он ее никому не отдаст. Вступать в открытый конфликт с герцогом Хоросским Торнвил не собиралась. Да и не особенно нужна графине эта дикая, варварская планета.

Женщина пригубила вино. Тайная организация… Как сказал Укрвил, ее цель – свержение с трона законной правительницы Сириуса. Беспредельная наглость. Мерзкий сорняк надо вырвать с корнем. Любой ценой! И неважно, как негодяи себя называют: самраями или хранителями.

***

После завтрака Андрей взял с полки книгу и устроился в кресле. Марзен и Лайн смотрели голограф. В казарме удивительная тишина. Солдаты неукоснительно соблюдали предписанные правила. Они бездельничали вот уже шесть дней. Ни боевых заданий, ни караулов, ни утомительных тренировок. Хорошее питание, полноценный сон, свободное времяпровождение. Одно слово – курорт. Даже за порядком в помещениях следят роботы-уборщики.

Впрочем, Ален считал, что это не к добру. Их, словно конов, откармливают на убой. Рано или поздно грянет буря. С аластанцем никто не спорил. Все понимали, Октавия Торнвил не даст так просто пропасть деньгам, заплаченным Стафу Энгерону за аренду наемников.

В блок вошел Джей Парсон. Он сел рядом с Элинвилом и Стенвилом. По центральному каналу демонстрировался исторический фильм. В стране траур, развлекательные передачи отменены. Внезапно на поясе сержанта завибрировал прибор прямой связи с наблюдателем. Цекрианец снял его и приложил к уху. Лицо Джея сразу изменилось.

- Так точно! – отчеканил Парсон. – Слушаюсь!

Разговор длился недолго, от силы секунд двадцать. Было очевидно, что сержант получил от капитана Честервила какой-то приказ. Взглянув на друзей, цекрианец грустно улыбнулся и сказал:

- Все. Отдых закончился.

Через мгновение в коридоре раздался его громкий возглас:

- Общая тревога! Построение через десять минут в полном боевом снаряжении!

Солдаты бросились к стеллажам. Каждое движение отточено до автоматизма. Ботинки, куртка, бронежилет, защитный шлем, оружие… Руки работают быстро, умело, безошибочно. Никто не опоздал, хотя некоторые наемники в момент подачи команды находились в душе. Проверив людей, Джей грозно рявкнул:

- Нале - во! На улицу бегом марш!

Вытягиваясь в колонну, взвод устремился к двери. К удивлению солдат десантный бот опустился на крошечную площадку рядом с казармой. Наблюдатель уже ждал наемников. В руках у него кейс с пультом. Парсон не ошибся, наемникам предстояло длительное путешествие. Взвод погрузился в летательный аппарат, и машина сразу оторвалась от земли.

Поправив забрало, Блекпул тихо проговорил:

- Интересно, куда графиня нас отправляет? На Тхакен? На Эдан?

- Это не худший вариант, - откликнулся Кавенсон.

- А что может быть хуже? – недоуменно спросил Марзен.

- Цекра или Орта, - после паузы ответил Брик. – В первом случае нам придется подавлять мятеж, во втором устраивать диверсию.

- Либо прольем море крови, либо погибнем, - горько констатировал Гутсон.

- Цекра меня привлекает гораздо больше, - заметил Ален.

- Кто бы сомневался, - зло отреагировал Лайн.

- Хватит болтать чепуху! – раздраженно пробурчал сержант.

Возвращаться на родную планету в качестве карателя, ему явно не хотелось.