- Черт подери! – выругался Стенвил. – До лагеря сущая ерунда, а мы опять воюем.

- Думаешь, корабль на орбите Тасконы? – спросил Элинвил.

- Не сомневаюсь, - ответил Лайн. – Создавать базу на Маоре никто не будет. От Алана далеко. Да и условия не самые благоприятные.

- А, по-моему, это как раз то, что нужно мятежникам, - возразил Ален. – Заброшенные шахты – идеальное место для убежища. Полковник упомянул сеть тоннелей. Все сходится. Волк, чего молчишь? Ты ведь бывал на Маоре.

- Не хочу гадать, - Андрей отрицательно покачал головой. – Бесполезное занятие. Подобные легенды редко оказываются правдой.

- Справедливое замечание, - усмехнулся Блекпул. – Рассчитывать на откровенность офицера сирианской контрразведки, по меньшей мере, глупо. Куда проще использовать нас вслепую.

- Наконец, я слышу от тебя что-то разумное, - произнес Джей. – Пора бы…

Сержант осекся на полуслове. В шлюзовом отсеке появились пилоты. Их лица угрюмы и сосредоточены. Похоже, операция действительно очень опасная. На «Альзоне», флагманском крейсере графства, служат профессионалы. Но сейчас даже им не по себе.

Массивные внешние ворота открылись, и десантный бот устремился в бездонную черноту космоса. Наемники предусмотрительно защелкнули страховочные ремни. Ужасная перегрузка вжала их в сидения. Совершив крутой вираж, машина на огромной скорости понеслась к планете. Сердце замерло, дыхание перехватило, в глазах темнота.

Это безумие длилось целую вечность. В мозгу мелькнула страшная мысль, что пилоты не справились с управлением, и бот обречен. Тело невольно напряглось в ожидании удара. Но вот очередной маневр, и машина перешла в горизонтальный полет. Солдаты облегченно вздохнули.

- Сволочи! – пробурчал аластанец. – Совсем спятили. Так недолго и разбиться…

- Меня чуть не стошнило, - сказал Марзен. – Комок до сих пор в горле.

- Мы в горах, - взглянув в иллюминатор, сказал Парсон. – Идем по ущелью на предельной высоте. Стойками едва не касаемся поверхности.

- Прячемся от систем наблюдения, - проговорил Кавенсон.

- Значит, цель близка, - констатировал Джей.

Наемники опустили забрала шлемов, покрепче взялись за цевье карабинов. В десантном боте тягостная, томительная тишина. Резкий разворот и машина сбросила скорость. Касание поверхности, мигающее красное табло, яркий поток света.

Расстегнув замок, Волков ринулся к открытому люку. Бежавший впереди солдат вдруг споткнулся, неестественно взмахнул руками и упал на землю. Андрей инстинктивно пригнулся. Лазерный луч мелькнул над головой.

Вокруг руины какого-то древнего сооружения. Из полуразрушенного здания вырываются языки пламени, к небу поднимаются клубы густого сизого дыма, среди камней валяются изуродованные, обожженные тела людей. По юноше снова кто-то выстрелил. Волков отпрыгнул в сторону, спрятался за укрытие. Его примеру последовали Блекпул и Гутсон.

- Автоматическая пушка на стене! – раздался в шлеме возглас Стенвила.

Метрах в семидесяти от Андрея разбитые в щепки деревянные ворота и неповрежденный участок оборонительной стены. Оттуда веером разлетаются лазерные лучи. Конкретных целей у пушки нет, она реагирует на движение. Ален приподнялся, выстрелил из подствольного гранатомета. Аластанец еле успел вжаться в землю. Промахнулся! И почти тут же мощный взрыв разнес в клочья верхнюю часть стены. Над солдатами с диким ревом пронесся флайер.

- Приступить к зачистке! – грозно рявкнул Парсон.

Наемники рассыпались в цепь. Теперь было очевидно, что это действительно Таскона. Лайн не ошибся. Гигантский белый шар почти в зените. Взвод на пустынном плато, выжженном безжалостными лучами Сириуса. Жара невыносимая. Раскаленный воздух обжигает легкие.

Волков направился к покосившемуся строению, поднялся по ступеням каменной лестницы наверх.