- Я лейтенант Фенсон, - произнес молодой человек. – Вы вторглись в пределы сирианского графства. Предлагаю вам немедленно покинуть…

- Я Эдгар Стигби по кличке Ловец Удачи, командир «Беспощадного», - представился аквианец. – Мы просим у графини Торнвил убежища.

- Ловец Удачи… - растерянно повторил офицер. – Убежище…

Было очевидно, что лейтенант не ожидал такого поворота событий. Воцарилась томительная пауза. Встреча с известным пиратом застала Фенсона врасплох. Он пребывал в замешательстве. Торопить его сейчас нельзя. Пусть все обдумает, взвесит.

- Я передам вашу просьбу в штаб, - наконец проговорил лейтенант. – Будьте на связи.

- Разумеется, - ответил Стигби. – Кстати, мы не с пустыми руками. У нас есть очень ценная информация.

На последнюю фразу Эдгара офицер не отреагировал. Экран голографа погас.

- Что теперь? – сказал Шол.

- Ничего, - покачал головой аквианец. – Карты на столе. Мы свой ход сделали. Теперь очередь сирианцев.

- Не нравится мне все это, - Оквил тяжело вздохнул. – А если они нападут?

- Вряд ли, - возразил Стигби. – Какой смысл?

- Никакого, - парировал помощник. – Возьмут и уничтожат нас. Нет человека, нет проблем. Лейтенант сообщит, что мы оказали сопротивление. И ему поверят.

- Не рискнет, - произнес Эдгар. – Много свидетелей. Я был на Гленторане, сталкивался с талатцами и хоросцами. Служба безопасности обязательно заинтересуется мной.

- С сирианской контрразведкой лучше вообще не иметь дел, - заметил Шол. – Эти ублюдки с людьми не церемонятся. Запросто выпотрошат мозги.

- Мы загнаны в угол, - проговорил аквианец. – Выбор невелик.

Между тем, эсминцы вынырнули из гиперпространства.

- Корабли противника! – доложил наблюдатель. – Берут нас в клещи. До боевого столкновения двадцать шесть минут.

- Вот и момент истины, - сказал Стигби. – На провокации не реагировать, огонь не открывать!

На экране появился Фенсон. Лицо лейтенанта непроницаемо. Молодец, обладает неплохой выдержкой. Офицер подался чуть вперед и с металлом в голосе произнес:

- Я проконсультировался в штабе флота. Никаких гарантий не будет. Мы с бандитами не торгуемся. Условия предельно жесткие: на борт «Беспощадного» поднимается штурмовая группа, она берет под контроль рубку управления, вы беспрекословно складываете оружие. Затем эсминцы сопровождают судно до системы Сириуса. Там вами займутся офицеры службы безопасности.

- Это ультиматум? – уточнил Эдгар. – Что-либо обсуждать бесполезно?

- Да, - отчеканил Фенсон. – Вы даже не попадаете под конвенцию о военнопленных. На размышление даю десять минут. Чтобы покинуть территорию графства время еще есть.

- Оно нам не нужно, - проговорил аквианец. – Мы готовы выполнить все ваши требования.

Лейтенант удивленно взглянул на Ловца Удачи. Уж не издевается ли над ним Стигби? Нет, пират абсолютно серьезен. Он действительно идет на уступки. А может это ловушка? Пожалуй, дополнительные меры предосторожности не помешают. Напрасно терять людей у офицера не было не малейшего желания.

- Учтите, - сказал Фенсон, - у меня неограниченные полномочия. В случае провокации эсминцы откроют огонь без предупреждения.

- Сделать это в гиперпространстве непросто, - грустно улыбнулся Эдгар. – Но я вас понял. С десантниками ничего не случится. Обещаю.

- Бот стартует через двадцать минут, - пробурчал лейтенант.

Вести диалог с Ловцом Удачи удовольствие не из приятных. Офицер чувствовал внутри какую-то странную дрожь. Стигби словно читает его мысли и каждый раз опережает на шаг. Он гораздо старше и опытнее Фенсона. Инициатива сейчас на стороне пирата. Очевидно, что события развиваются по плану Ловца Удачи.