Путь, как и прежде, лежал по длинным запутанным коридорам и гулкой железной лестнице.

Знакомая дерматиновая дверь была приотворена.

   Не дожидаясь приглашения, Митяй перешагнул порог комнаты — и остановился, ослепленный острым лучом света. Настольная лампа была направлена прямо в лицо вошедшему. После полумрака темницы открытый сноп света парализовывал, лишал способности двигаться и действовать.

   —  Садитесь, — на правильном русском произнес незнакомый голос.

   Митяй на ощупь опустился на стул. Усаживаясь, он незаметно попытался приподнять стул за сиденье, — увы, тот был намертво привинчен к полу. В прошлый раз, с досадой подумал пленник, я проморгал это обстоятельство. Черт побери неужели теряю форму?!..

— Как вы себя чувствуете? — продолжал голос.

   — Могло быть и хуже, — философски откликнулся Митяй. — А где Люй?

   — Хорошо, что вы это понимаете, — усмехнулся невидимый собеседник, проигнорировав вопрос пленника. — В прошлый раз вы вели себя более самонадеянно. Я имею в виду ваш разговор с нашим сотрудником.

— С Люем?

   — Его зовут Ке Люй. Невежливо так язвительно отзываться о хозяевах.

   Митяй равнодушно пожал плечами. На сей раз ему не хотелось вступать в словопрения. Свет лампы нестерпимо резал глаза.

   — Нельзя ли отвернуть в сторону этот чертов прожектор? — спросил он.

— Нельзя.

— Но может...

— Здесь условия определяем мы, — перебил голос:

— Что вам от меня надо?

   — Не следует прикидываться идиотом, господин Козлов. Время — деньги, как говорят деловые люди.

   Товарищ Ке Люй уже сформулировал условия, при которых вам будет сохранена жизнь.

   —  Ничего он не сформулировал, — огрызнулся Митяй. — Щебетал чего-то, я половины не разобрал. Нашли, кому доверить допрос!..

   Зависло молчание. В темноте за лампой послышался шорох, чирканье спички, и длинная струя сигаретного дыма, скручиваясь, вплыла в световой конус. Митяй закашлялся, — он терпеть не мог, если кто-то курил в его присутствии. Это удивительно, но курильщики всегда тяжело переносят табачный дым собеседника. По крайней мере, по наблюдениям Митяя, дело обстояло именно так.

   —  Хорошо. Исключительно из уважения к вашим былым заслугам я повторю, — со сдерживаемым нетерпением сказал голос. — Нам известно, что на затонувшем российском танкере «Луч» находился уникальный прибор стратегического значения. Нам также известно, что капитан танкера смог спасти подавитель с гибнущего судна. Вы являетесь членом секретной группы, которая была направлена российскими спецслужбами в Японию с целью захватить и вернуть прибор. Более того, имеющаяся у нас информация позволяет сделать вывод, что вашей группе удалось выполнить задание. По всей видимости, подавитель находится на территории Российской Федерации, однако до сих пор не попал в руки властей. Наша страна заинтересована в том, чтобы получить этот прибор. И если для нас это вопрос национальной безопасности и самообороны, то для вас — вопрос жизни и смерти.

— Так-так.

— На вашем месте я был бы более разговорчив. Мы не любим ждать.

   — Тише едешь — дальше будешь. Нетерпеливых жизнь наказывает.

   — Не знаю, как насчет нетерпеливых, а вот несговорчивых обязательно ждет какое-нибудь наказание.

— Вы пытаетесь меня запугать? — уточнил Митяй.

— Я никогда и никого не пугаю. И вот вам подтверждение.

   Едва прозвучали эти слова, пленник ощутил, словно тысячи острых игл пронзили его тело и мозг.