В ней несколько круговых замкнутых колец-террас, которые накладываются друг на друга, носят концентрический характер. Внешний круг самый большой по площади, расположен совсем неглубоко — в него-то я и спускался первой ночью по косогору, перейдя минное поле. В нем я воевал с кабанами и кладбищенской нечистью. Каждый последующий круг меньше диаметром, но зато глубже. Пятый круг самый малый, настоящий котлован, углублен на несколько километров и диаметром всего два-три кэмэ, а в его эпицентре расположен бездонный колодец. Бездонный — в буквальном смысле. Куда ведет, неясно. Но точно не сквозь планету. В иные измерения, выходит так.

Во второй круг еще можно спуститься без альпинистского снаряжения, что я и сделал перед тем, как едва не покончил с собой гранатой, врученной дедом за минуту до преодоления внешней границы. В третий без специального комплекта уже не спустишься; те веревки и крепления, найденные у погибших защитников дота, пришлись очень кстати.

Сейчас я в третьем. Но чем глубже, тем опаснее и нестабильнее окружающая среда. Локации тасуются, меняются местами, монстры не дают передышки. Не каждого зверюгу возможно победить, от некоторых остается только убегать.

Прежде я не раз видел это во сне — с высокого ракурса, все пять кругов. Только не мог понять, что оно означает. Потом понял. Во сне я даже мог просматривать наперед некоторые маршруты, чтобы определиться, куда дальше идти. И еще однажды мне показалось, что я слышу другой голос. Не «инструктора», бесполый, а… вроде женский. Так просто — он каждую ночь звал меня по имени, а я все не мог понять, что это такое, выделить из всеобщего шума. Потом я разобрался и попытался ответить, но другой голос уже не отозвался — видимо, «женщина» ушла, не дождавшись… Я не придал особого значения ее исчезновению. Хотя долго пытался вспомнить что-то важное об этом призыве. Не смог.

Вторая зима, едва не доконав меня в начале календарного декабря, позволила все же дожить до новогодней ночи. Коварная, тварь, припасла подарочки на эту дату.

Я провожал девяносто девятый без фейерверков и хлопков шампанских пробок, вокруг меня царила гробовая тишина. Засел я в древнем коллекторе, измученный и замордованный, но собранный и всегда готовый бороться — это парадоксальное сочетание давно стало моим обычным состоянием. Снег прекратился, ярко светила луна, ее свет освещал окрестности, проникал в мое укрытие. Потом «ночное солнце» скрыли черные заслоны туч.

С пришествием полуночи по часам наступил две тысячи сотый (я продолжаю пользоваться привычным календарем родного мира, хотя он вряд ли имеет смысл для хронологии Отчуждения) — мне пришлось хорониться понадежнее, потому что разразился Аврал. Как будто нарочно.

Я сделал сам себе новогодний подарок — залез глубже в коллектор и выжил. Аврал переждал, но следующие двое суток буйствовала «обычная» непогода, из-за вьюги видимость была на нуле, снежные хлопья тоннами валились с неба. Пришлось отсиживаться.

Плеер по-прежнему был при мне и работал, хвала производителю, made in EU. Помню, сижу такой в укрытии, дико холодно, звенит пурга, а у меня в наушниках звучит живой голос Виктора Цоя:

Одна из неувядающих песен более чем столетней выдержки, «Апрель» легендарной группы «Кино».

Хотелось весны, в душе разгоралась тоска, и от ее болезненного огня даже сильнее хотелось дойти до конца, за стену, дождаться тепла… Я ощутил, как по щекам бегут слезы, но где-то внутри лучится свет. Потом это двойственное состояние ушло, и внутри остался только настрой на победу. Усталость и бессмысленность приглушились, и я готов снова идти напролом. Я поставил песню на режим повтора и, закрыв глаза, еще раз слушал припев, думая о высшем и чистом.

Воистину, ран на моем собственном теле уже было не счесть, подлечив, я переставал обращать на них внимание.