Первый кандидат на отстрел не заставил себя ждать. Выскочил откуда ни возьмись, поспешил ко мне, чередуя положения «на четвереньках» и «в полный рост», активно перемещаясь, и нарвался на хлесткий заряд дроби. Это его успокоило. Стоило сей маленькой стычке прийти к развязке, и новые кандидаты на отстрел повалили отовсюду. Целый легион подгнившего пушечного мяса.

Только успевай повторно отправлять на тот свет! Троих мне повезло скосить еще на подходе, двум я перебил ноги, когда они подошли почти вплотную. Очень хотелось надеяться, что в лагере был всего один сторож! Или хотя бы один карабин. Под снайперским обстрелом мне долго не продержаться… А зомби хоть бы что — участь сотоварищей никого из толпы нисколько не смутила.

Да, они уже мертвы и поэтому бояться чего-то не будут. Они свое отбоялись. Не верю я, что это сами усопшие, не обретя покой в загробном мире, поднялись из могил. Без постороннего вмешательства вернуться оттуда сомнительно — вероятность исчезающе малая. Они расходный материал, контролируемый внешней направляющей силой.

Выстрелив еще несколько раз, я вынужден перезаряжаться. Пользуясь этим, один из мертвяков ухитряется подобраться почти вплотную с тыла. Врешь, не укусишь! Я врезал по нему прикладом с такой силой, что монстра откинуло метров на пять. И вовремя — он было полез обниматься, пытаясь схватить костлявой лапой меня за лицо. Впрочем, нерадушный прием не охладил пыл.

Он подскочил ко мне и нанес удар, от второго я увернулся, и отсек ему башку клинком, с треском перерубив гнилые шейные позвонки. Подоспел другой зомби, задорный мальчишка в запятнанной кровью бейсболке и вытекшими глазницами. Слишком близко гад, я оборачиваюсь, и своевременно! Отклониться с траектории удара уже не успеваю, но приседаю рефлекторно, и когтеобразно заостренные фаланги пальцев атакующего просвистели над моей головой.

Не найдя цели там, куда метил, он по инерции подается вперед, а я в этот момент закончил перезаряжаться и выстрелил ему в пах. Нападавший небольшой размерами, и от массированного заряда дроби в упор верхняя и нижняя половины разлетелись надвое.

Однако с тыла уже настиг новый зомбак. Страшный удар по позвоночнику вынудил меня заорать… Я с разворота ударил мертвеца в корпус локтем, насквозь просадив трухлявую грудину, но это его не особо впечатлило, и он замахнулся другой рукой. Конечность я тотчас отстрелил, а затем прикладом сделал из ее хозяина отбивную. Потом прикладом же расколол отделенную от тела башку, которая исподтишка усердно пыталась вгрызться мне в ступню.

Ввязываясь в рукопашную схватку, я терял непозволительно много драгоценного времени на каждого противника, позволяя другим подбираться ближе. Число их нарастало как снежный ком. Я не мог этого не понимать.

Солнце исчезло, налицо мне упали капли дождя. Подул ветер — холодный, ознобный. Ну вот, это к Авралу… Признак того, что срочно следует искать, где спрятаться от притяжения, уносящего все живое в тартарары. Аномальный ураган притягивает всех, кто не закрепился и не спрятался, вниз, в середину Отчуждения, притягивает совсем как та вихрящаяся хрень с электростанции, только в гораздо большем масштабе. Интересно, как проникает весь этот «улов» сквозь барьер, который нежданно-негаданно воздвигся на грани обрыва между третьим и четвертым кругами?..

Нажимаю на спусковой крючок… и ничего не происходит! Демон побери, неужели от нескольких сокрушительных ударов прикладом внутри дробовика что-то деформировалось? Выяснять уже поздно, я закинул за спину поврежденное оружие — свято веря, что будет шанс его починить! — и ринулся на прорыв с одним ножом.

Ногу как будто сначала пробурили, а потом залили в отверстие жгущей огнем кислоты… Болит немилосердно, но главное, что готовности сражаться у меня хоть отбавляй!

Трех или четырех я смел, затем меня сбили с ног.