— В крайний, — твердо корректирую я. — В крайний.

И опять старик лучисто улыбается.

— Да, советую верить. Дальше тебе пригодится вера, как никогда раньше. Проблема в том, что страшный сон не забыл о человечестве… Поэтому, если хочешь, чтоб в натуре был крайний, а не самый что ни на есть последний, давай работай головой. Лучшее оружие у человека под черепом скрыто, а не на ремне за спиной болтается или на лафетах и гусеницах ездит. Озвучь, что подвигло тебя уйти из привычного мира, вернее, из привычной части мира… Ты уже знаешь ответ, что привело тебя в Зону.

— Я не знал, что тут… Зона посещения. Любая карта покажет, что…

— Любая карта полезна только для ее создателя, — убежденно заявляет старик. — У каждого должна быть своя география. Ты можешь сидеть дома, часами разглядывать атлас всего, что расположено вокруг тебя, а потом выйти наружу, увидеть и понять, что реально все совершенно иначе выглядит. Если вообще выйдешь. Ведь это же великий соблазн… зачем вообще куда-то выходить, если уже есть карта?.. Сиди себе и разглядывай.

— Хорошо. Зона была и есть? Много лет назад ее как-то ухитрились скрыть от свободного доступа…

— Именно. А ты вот сорвался и направился туда, где доступ несвободный, но все-таки оставался… Видимо, зачем-то необходимо, чтобы ты узнал, что она есть?

— Зачем?

— Да, зачем.

— Ну-у… Я должен был что-то сделать. Найти что-то… или кого-то…

— Или тебя должны найти. Что в принципе одно и то же. Вспомни тот первый сон… Что-то почувствовал, так?

— Да…

— Почуял исходящую опасность. Потому что ты не обычный человек. У тебя есть свойство, которого нет у других…

— Неужели я один такой уникальный супер-пупер? — скептически покачав головой, иронично вопрошаю я.

— Нет, ты не единственный. Многие чувствовали, реже кто пытался найти… И почти никто не дошел до нужного предела. Ты смог, один из очень немногих. Тебя удалось не только рекрутировать, но и воспитать, обучить, помочь стать воином, мастером боя…

— По чью же сторону фронта я оказался на войне?

— Ради собственного спасения тебя призвала на войну родная, нормальная Земля. Это она проявлялась в разных ипостасях. Использовала для контакта и воспитания в нужном ключе других людей, всех тех, к кому ты когда-либо испытывал чувства, ее голос не давал тебе уснуть по ночам. Такие, как ты, видят скрытое, наделены иным… альтернативным, экстрасенсорным, как хочешь назови… зрением, осязанием. Вы не то чтобы любимчики Земли, но относитесь к немногим, кто осознанно способен собой пожертвовать ради счастья для всех, чтобы никто не остался обиженным… Теперь именно ты полномочный представитель Земли в Зоне. Будем звать с большой буквы, это ее имя собственное… И тебе посчастливилось — либо наоборот, представлять человечество в той, которая даже среди них особенная.

— Почему?

— Слишком сложно ответить на этот вопрос сжато, не развить объяснения размером в дюжину томов эпичной истории… Коротко говоря, она доставляла больше всего проблем. Еще чуть-чуть, и она убила бы планету. С самого момента своего появления в Дату Визита она продавливалась все глубже в земную толщу, и должен был настать час икс, по достижении критичной степени углубления запустились бы необратимые глобальные механизмы… Человечество в космос не успело выйти и стерлось бы с лика Вселенной наверняка, никто бы не спасся в грянувшем апокалипсисе. Хотя планета не исчезла бы, но мироустройство претерпело бы настолько сильные изменения, что вся Земля стала бы единой сплошной Зоной.