– Мы и правда ее проглядели, – проворчал Стэнтон.

 Нина не заметила, как детектив вернулся. Он снова подозвал криминалиста и с легкой досадой велел сфотографировать каждый закоулок.

 – Тьфу! – воскликнул вдруг Уэйд и, вскочив на ноги, выхватил из кармана мобильник.

 – Что такое?

 Профайлер не ответил и уткнулся в телефон, переводя взгляд с экрана на голубые цифры и обратно.

 – Вот ведь сукин сын! – буркнул он.

 – Да в чем же дело? – Нине захотелось схватить пожилого коллегу за воротник и хорошенько встряхнуть.

 – Это шифр простой замены ! – наконец объяснил тот. – Самый элементарный. Теперь я уверен: надпись оставил убийца.

 – Что он написал?

 – «Надежда мертва».

 – Ни хрена себе! – вырвалось у Стэнтона. – Кстати, агент Геррера, как только вы пришли, я сразу заметил одну вещь. Я не стал об этом говорить; подумал – показалось…

 – Вы о чем? – встрепенулась Нина.

 – Посмотрите, – детектив указал на бездыханную фигуру на асфальте. – Она очень на вас похожа.

 Нина отступила на пару шагов и попыталась взглянуть на девушку отстраненно. Латиноамериканка. Худощавая, маленького роста.

 Стэнтон прав. И почему она не обратила внимания? Должно быть, ее отвлекло то, что убитая намного моложе, совсем ей незнакома и прежде всего – мертва.

 – Впрочем, у жертвы длинные волосы, – заметил Уэйд. – Убийца обстриг бы ее коротко, если б хотел создать копию.

 – Нет, – тихо возразила Нина. – Он специально не стал. Тогда у меня были длинные волосы, как у нее. Я завязывала их в хвост. Похититель за волосы затащил меня в фургон.

 Той ночью, как только Нину отпустили из больницы, она вернулась в приют, забралась под душ и стояла, пока не иссякла теплая вода. Затем подошла к зеркалу в ванной, глотая слезы и влагу, стекавшую с волос. Хватая одну мокрую прядь за другой, беспощадно обкорнала их кухонными ножницами. С тех пор она всегда носила короткую стрижку.

 – Выходит, убийца исполнил задуманное. – Голос Стэнтона вырвал Нину из забытья. – Он понял, что до агента ФБР ему не добраться, поэтому нашел жертву взамен. Завершил начатое.

 – Я уже встречал подобную зацикленность, – профайлер покачал головой. – Он не просто хотел кого то убить. Он – одержимый.

 Взглянув Нине в глаза, Уэйд прибавил:

 – Боюсь, это только начало.

 Глава 6

Многоквартирный дом «Hermosa Vista»

Спрингфилд, штат Вирджиния

Нина достала из духовки лазанью по мексикански и, проверив готовность блюда по золотисто коричневой корочке, обернулась к Шоне Джексон.

 – Тебя там не было. Уэйду явно не понравилось, что меня привлекли к расследованию. Держался он холодно. Когда я заметила надпись голубой краской, он не поверил, что символы относятся к делу, пока сам их не расшифровал.

 – Похоже, он считает тебя девчонкой на побегушках. Но в твоих силах это изменить. – Шона уселась за стеклянный столик, едва умещавшийся на крохотной кухоньке.

 Квартира, принадлежавшая Нине, располагалась на последнем, четвертом, этаже одного из зданий в неофициальном латиноамериканском квартале Спрингфилда – Франконии. Агенты по недвижимости называли такие каморки «скромными и уютными».