Обстановка быстро накалялась. Иза держалась надменно и даже презрительно — специально провоцировала! — блогеры срывались на ор, перекрикивая друг друга и отпуская язвительные реплики. Камеры равнодушно делали запись — Паскаль расположил их так, чтобы видна была только часть зала. Подойдя к Джему с училкой, я прервал их щебетанье кратким «пошли!».

— Куда? — удивился Джем.

— Туда! — указал я на дверь в дальнем углу. — И вы тоже, Катерина Павловна. Хозяйка велела кое-что показать.

Старая лестница за дверью жалобно застонала, словно её ступеням стало больно от прикосновения наших ног. Зато лампы палили ярко, заливая светом неоштукатуренные стены, потемневшие ступени и отполированные ладонями перила. Подвал был разделен на два помещения — электрощитовую и винный погреб. Первое — мелкое, с дверью в конце первого пролёта лестницы и узким окошком, выходящим в погреб. Второе — большое, с высокими трёхметровыми потолками. Сдаётся мне, в средневековье здесь пытали пленников. Очень уж стол в углу напоминал дыбу.

— Что там? — поинтересовался Джем, указывая на дверь.

— Не что, а кто! — ухмыльнувшись, ответил я. И тут вспомнил, что одолжил ему на прошлой неделе денег. Нехорошо получилось… Он ведь скоро умрёт, кто мне тогда долг возвратит? Я повертел в руках ключи и глянул на Джема: отдаст — не отдаст?

— Слушай, ты мой полтос ещё не потратил? Позарез нужно сегодня, можешь без процентов.

— Мы ж до зарплаты договаривались!

Он даже покраснел: то ли на меня разозлился, то ли перед училкой неловко стало.

— Обстоятельства изменились. Отдай хотя бы, что есть.

— А жить я на что буду?!

— Деньги-то мои. Сам подумай, Джем: пусть они у тебя в кармане, но это мои деньги. Захотел — дал, захотел — взял обратно. Верно?

— Ну ты и дерьмо! — сквозь зубы просипел он.

— Погодите, у меня есть деньги! — вмешалась училка, открывая сумочку. Достала кошелёк и отсчитала пятьдесят рублей.

— Не беспокойтесь, Джем, — сказала она своему спутнику. — С зарплаты отдадите.

Я ухмыльнулся: планы планы… Отодвинул засов, открыл замок, распахнул двери и торжественно произнёс:

— Знакомьтесь, наш новый ученик!

ДЖЕМ

— Знакомьтесь, — распахнул двери Лука, — наш новый ученик!

В просторном подвале стояла древняя железная клетка. Плоские, кованые вручную, прутья покрылись рыжими пятнами, но выглядели по-прежнему внушительно. Дверцей служила передняя решётка, поднимавшаяся на полметра вверх: пленника заставляли пролезать под ней. Квадратные колонны с обеих сторон узилища ещё хранили массивные кольца для крепления решетки и гнёзда для факелов. Но затем в подвал старого замка пришла цивилизация. Она заменила факелы лампами, а мускульную силу электрической лебедкой. А клетка осталась. И в неё по-прежнему нашлось, кого посадить.

Пленник, завидев нас, вскочил на ноги и зарычал. Ноздри его раздулись, вдыхая новые запахи — он знакомился с нами по-звериному, но следил только за Лукой. И столько ненависти было в его взгляде, что её хватило бы на тысячу обиженных судьбой.

— Не любит он тебя, — покосился я на своего напарника.

— Есть за что, — осклабился тот.

Мы медленно подошли к клетке.