Никаких признаков мистера Блистера не было.

Я огляделся. Повсюду от пола до потолка высились книги.

Я решил, что можно спрятаться среди книжных полок. Высокие шкафы поднимались к потолку, как темные стены. Прекрасное место, чтобы отделаться от погони.

Я проскользнул между двумя рядами полок и пробрался к задней стене. За книгами было темно и ничего не видно. К тому же очень жарко. Пахло застарелой пылью и чем-то гнилым.

В коридоре послышались крики моих преследователей. Футболисты были совсем близко от библиотеки. Я пригнулся за одной из полок, но тут заметил открытую дверь в задней стене.

Куда она вела?

С колотящимся сердцем я прокрался мимо полок и скользнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Кромешная тьма.

Я поводил рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Наконец он нашелся, и я включил люстру на потолке. Моргая, я стал ждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету.

Я стоял в длинной и узкой комнате. Ее пол был абсолютно черным. Как и стены.

— Эй! — крикнул я. Я был здесь не один. В комнате столпилось около дюжины людей. Они плотно прижимались друг к другу, рядами по четыре человека. Некоторые стояли на низких металлических столиках.

Только через несколько секунд я понял, что никто из них не двигался. Они не были живыми людьми. Что же это такое, манекены?

Все они были обернуты какой-то марлей. Словно мумии. Четыре длинных ряда кукол в человеческий рост. Кукол, чьи головы и тела были плотно закутаны марлей.

Я сглотнул. У меня в горле внезапно пересохло, а грудь сдавил леденящий страх.

Что же это такое? И зачем их спрятали в подвале этой школы?

Я сделал шаг вперед. Протянул руку. Дотронулся до головы ближайшего манекена.

И он заговорил!

— Я Арти, — сказал он металлическим голосом. Моим голосом!

— Я Арти. Я Арти. Я Арти.

— Неееееет! — из моего горла вырвался вопль ужаса.

Я упал…

Повалился назад…

… и проснулся в собственной кровати. Все еще крича. Проснулся у себя дома, в кровати, вопя как сумасшедший. В моей комнате. Под одеялом, в собственном постели.

Так что же, весь этот день был всего лишь сном? Или нет?

День первый 

1

Я перестал вопить за пару секунд до того, как заверещал мой будильник.

Громкий звук напугал меня, и я свалился с кровати. Я приземлился прямо на деревянный пол. Моя голова ударилась об него и подскочила раз или два. Я даже увидел звездочки перед глазами, как в мультфильмах.

Я заморгал, пытаясь унять резкую боль в голове и заставить комнату перестать кружиться перед глазами.

Не успел я подняться, как в комнату вошла мама.

— Арти, что ты делаешь на полу?

— Поверить не могу, — пробормотал я. — Как я мог выпасть из кровати второе утро подряд?

Мама странно посмотрела на меня.

— Я опять стукнулся головой, — пожаловался я.

Мама помогла мне подняться на ноги.

— Ты просто нервничаешь перед первым днем в новой школе, — сказала она.

— Что? — Я поправил пижамную рубашку и прищурился, глядя на нее. — Первый день? Ты что, не помнишь, что было вчера?

— А что было вчера? — спросила мама. — Воскресенье. Что было в воскресенье?

— Вчера был первый день в школе, — настаивал я.

Мама потрепала меня по волосам.

— Арти, думаю, ты сильно ударился. Ты ведь знаешь, что сегодня первый учебный день.

Она принялась поднимать с пола одежду, которую я вывалил из шкафа.

— А теперь одевайся поскорее.