В ту же минуту, как я вошел в класс, зазвонил звонок. Комната была полна смеющихся и болтающих ребят.

— Это шестой класс? — спросил я у паренька с темными волосами, свесившимися ему на лоб.

Он держал в руках мобильный и сосредоточенно писал сообщение.

Парень кивнул, не поднимая глаз.

Я огляделся, ища глазами мисс Макви. Но никаких признаков ее присутствия не было. Стали бы они болтать и писать эсэмэски, будь здесь учительница, подумал я.

Я стал осматриваться в поисках свободного места. Но все парты были заняты. Все, кроме одной, в заднем ряду возле двери.

Могла ли это быть парта Брика?

Не могла, если я был в правильном кабинете. А я проверил и перепроверил: это была комната 307. Я твердо знал, что на этот раз все было в порядке.

Я плюхнулся за свободную парту и положил на пол свой рюкзак. Расстегнув его, я полез за тетрадкой.

Но тут же замер: надо мной нависла большая тень.

Я знал, что это Брик. И я знал, что сейчас произойдет. Это уже случалось раньше.

Я поднял глаза. Брик явно не был счастлив меня видеть. Вот так сюрприз.

Он нависал надо мной, его большая грудь угрожающе вздымалась под футболкой.

— Парень, ты что, преследуешь меня? — спросил он.

— Э-э… Нет, — выдавил я.

— Тогда что ты делаешь на моем месте? — наседал Брик. — Вставай, парень! Я не знаю, что ты пытаешься доказать все утро. Но я предупреждаю тебя: лучше уберись с глаз моих подальше.

— Ладно, ладно, — пробормотал я. — Извини.

Я потянул рюкзак за лямку и хотел поднять его со стола. Но моя рука скользнула — и отскочила, прямо в лицо Брику.

— Мой глаз! — завопил тот, падая спиной на стену и прижимая руку к глазам. — Ты мне глаз выбил! Я не вижу! Я ничего не вижу!

В эту секунду в класс вошла учительница. А вместе с ней — мистер Дженкс.

8

— Что здесь происходит? — строго спросил мистер Дженкс. Его щеки порозовели, а маленькие глазки пристально уставились на меня.

— Этот парень дал мне в глаз, — сказал Брик.

Он отнял руку от лица. Глаз выглядел не так уж плохо. Разве что немного покраснел.

— Я попросил его освободить мое место, а он взял и врезал мне в глаз! — повторил Брик.

Мистер Дженкс большими шагами подошел к нам.

— Это правда, Арти? — спросил он.

Учительница осталась стоять в дверях. Это была пожилая женщина с короткими серыми волосами и бледно-серыми глазами. Ее щеки тоже имели серый оттенок. Она была одета в серый кардиган и свободные серые брюки.

Она выглядела как персонаж старого черно-белого фильма. Ее рот застыл в беззвучном «О». Сама она тоже не двигалась с места.

— У меня рука скользнула, мистер Дженкс, — сказал я. — Это была случайность. Честно.

— Как и случайность с мячом? — спросил Дженкс, подозрительно разглядывая меня. Его щеки превратились их розовых в багровые.

— Да, — сказал я.

— Как и случайность с карманом моего пиджака?

— Да.

Мистер Дженкс положил руку на плечо Брику и повернулся ко мне.

— Этот парень нужен нам, Арти, — сказал он. — Нам нужно, чтобы Брик был здоров. Мы не хотим, чтобы с ним что-нибудь произошло.

Директор приблизился свое лицо вплотную к моему, глядя прямо мне в глаза.

— Ты понимаешь меня?

— Э-э… да. — Я попытался отпрянуть, но оказался зажат спинкой стула.