— Кто-нибудь из твоих родителей дома? — спросил директор.

— Мама, — ответил я.

— Тогда я позвоню ей и попрошу забрать собаку, — сказал мистер Дженкс.

Ваузер лизнул директора в руку, обслюнявив тому все запястье.

— Беги скорее в класс, Арти. Я позабочусь о твоей собаке.

Мне не хотелось, чтобы он передумал, и я быстро направился в главный коридор.

Здание Ардмора было раз в десять больше моей прежней школы. Коридор, казалось, тянулся на много километров, а по обе его стороны стояли бесчисленные ряды серых шкафчиков. Этот коридор был таким длинным, что я не мог разглядеть, где он заканчивался. Можно было подумать, что в другом штате!

Высокий стеклянный шкаф со школьными наградами был доверху забит серебряными кубками за спортивные достижения. На знаке внутри было написано: «Вперед, выдры!»

Через весь коридор тянулась широкая бело-красная лента. На ней красовались блестящие ноты и надпись: «В школе Ардмор твоя жизнь зазвучит по-новому!»

Холл был забит школьниками. Их взгляды были устремлены к длинным листам, висевшим на желтой кафельной стене. На листах были напечатаны фамилии учеников и списки классов. Школьники пихались и расталкивали друг друга локтями, чтобы узнать, кто в каком классе.

Я надел на плечо рюкзак и двинулся прямо в гущу толпы. Голова нестерпимо чесалась. Недолго думая, я запустил пальцы в волосы. Рука тут же стала липкой.

Я уставился в бесконечный коридор. Дверь за дверью, длинные ряды классов и каких-то других комнат.

Где у них номера? Может, разные классы на разных этажах? Как я найду здесь спортивный зал, столовую или хотя бы туалет?

Эти вопросы мучают всех, кто переходит в новую школу. Мне было особенно тяжело, потому что я никого здесь не знал.

Но я и не подозревал, что через пару минут меня уже ждало новое знакомство. И мой первый враг.

6

— Эй, кирпич! Брик!

Высокий и худой паренек с лохматыми светлыми волосами заорал мне прямо в ухо. Я отпрянул. Белобрысый отпихнул меня, пробираясь к крупному парню в красно-белом свитере футболиста. На груди и спине свитера красовалась большая цифра 1.

— Эй, Брик! Ты в классе Макви? — крикнул белобрысый.

Тот, которого звали Бриком, обернулся. Всем видом этот парень действительно напоминал кирпич: его фигура была большой, твердой и немного квадратной. У него была толстая шея и широкие плечи футболиста.

А еще — волнистые темные волосы, карие глаза и добрая улыбка.

— Привет, Кирпич! — крикнул другой парень. — Мы с тобой в одном классе! У Фрили!

Брик и второй парень соприкоснулись кулаками в воздухе. Тут же в воздух взметнулись другие кулаки. Похоже, все хотели поздороваться с этим Бриком.

Он выглядел симпатичным. И явно пользовался большой популярностью.

Мне не было видно, в каком я классе, и я попытался протиснуться к листкам.

Брик развернулся и пошел прочь вместе с белобрысым парнем. Я споткнулся о чью-то ногу, чуть не упал и приземлился прямо на ногу Брику.

— Эй! Ты чего?! — тот вскрикнул от боли.

Брик поднял на меня глаза. Его добрая улыбка тут же испарилась.

— Парень, ты еще тяжелее, чем кажешься, — сказал он, хромая.

— И-извини, — пролепетал я.

Белобрысый парень уставился на мои штаны.

— Ты что, дотерпеть не мог?

Я услышал, как другие ребята засмеялись, и почувствовал, как заливаюсь краской.

Я легко краснею. Как и все в моей семье. Это ужасно неловко. Но что тут поделаешь?

Брик и другие ребята пошли по коридору к своим классам.

— Ты бы лучше извинился перед Кирпичом, — послышался чей-то голос возле меня.