— Ты бы лучше извинился перед Кирпичом, — послышался чей-то голос возле меня.

Я обернулся и увидел девочку в ярко-желтой блузке и короткой коричневой юбке.

У нее были прямые черные волосы до плеч и большие серо-зеленые глаза.

Она была просто красоткой. Как модели или девушки из телевизора — ну, вы поняли.

— Прости, что ты сказала? — переспросил я.

— Скажи Брику, что ты не нарочно, — повторила она. — Он же главный в нашей школе!

— Главный?

Мой мозг просто кипел. Я не мог выговорить ни слова. Мне никогда не приходилось даже стоять рядом с такой красивой девчонкой!

— Ну, он квотербек, играет за команду юниоров всего штата! — сказала девочка. — И к тому же отличный парень. И очень умный. Все его обожают.

Я открыл рот, но из него вырвались странные звуки. Что-то вроде кудахтанья.

— Как тебя зовут? — с трудом выдавил я.

Девочка изящным движением откинула назад свои блестящие черные волосы.

— Шелли.

Я моргнул.

— Шелли, это что, сокращенно от Шелдона?

— Нет! От Мишель, — ответила она и сузила глаза, словно думала про себя: «Откуда ты такой вообще свалился?»

Я хотел спросить, в каком она классе, но не успел. Раздался чей-то крик — и в дверь стремительно влетел тот самый бейсбольный мяч.

Я поймал его обеими руками.

Я не собирался его ловить. Я даже не думал об этом. И я плохо ловлю. И вообще не дружу со спортом.

Хотя… я неплохо играю в волейбол. Потому что там не надо много бегать. В общем, я поймал мяч. Раздалось несколько ободряющих криков, это не могло меня не обрадовать.

Но мне явно не стоило обольщаться.

Кто-то закричал:

— Бросай сюда!

Это был белобрысый парень, он стоял в коридоре вместе с Бриком.

Парень поднял руки.

— Эй, давай, бросай его мне! — крикнул он.

Я отвел руку назад, взвешивая мяч.

И сразу же почувствовал, что плохо прицелился. Мяч соскользнул с моей ладони, не успел я толком размахнуться.

Я видел, как мяч взлетел. Видел, что вот-вот должно было случиться. И пока я беспомощно провожал его взглядом, у меня в животе неумолимо рос холодный ком страха.

Мяч мягко спланировал по коридору и с громким звуком — чпок! — приземлился Брику прямо в затылок.

— Оооооох! — из горла Брика вырвался сдавленный стон, он вскинул руки и исполнил странный танец на цыпочках. Затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без чувств.

7

Все начали кричать. Вокруг Брика в коридоре собралась целая толпа.

Я застыл, не в состоянии даже дышать.

«Только не это. Только не со мной».

Наконец Брик поднялся на ноги, и я с облегчением вздохнул. Брик потер затылок и огляделся, моргая.

— Кто бросил мяч? — спросил Брик.

Белобрысый указал на меня.

Я все еще стоял на том же месте, где поймал этот проклятый мяч. Все уставились на меня.

Напряженный момент.

Я почувствовал, как по шее сзади течет холодный пот.

Брик снова потер голову и сузил глаза, глядя на меня.

— Эй, парень, это был простой бросок или крученый?

Раздался всеобщий смех, эхом отдававшийся в кафельных стенах коридора. Два парня помогли Брику подняться. Он потряс головой и сделал пару шагов. На вид с ним все было в порядке.

— П-прости, — сказал я. — Мяч из рук выскользнул.

Но никто больше не обращал на меня внимания. Все окружили Брика. Они смеялись, шутили и радовались, что с ним все в порядке.