Раздался низкий рев. Я с трудом проглотил комок, застрявший в горле. И застыл на месте.

Оборачиваться было бессмысленно. Я и так знал по звуку.

Оборотень был прямо за спиной.

24

Раздался новый рев. Я невольно вскрикнул.

Ноги у меня подгибались. Я судорожно вздохнул и круто повернулся, чтобы увидеть зверя.

Никого.

Ни души.

Пустота.

Я проглотил комок, подступивший к горлу. Во рту пересохло.

Новый рев. Тут только до меня дошло, откуда он доносится. Из окна спальни Марлингов.

Они сейчас выпрыгнут, сказал я себе. Я слышал точно такие же звуки каждую ночь перед тем, как они вылезают через окно.

А я стою на открытом месте и виден со всех сторон. Они же меня сразу увидят!

Ноги мне не повиновались. Но я стиснул зубы, набрал полную грудь воздуха и усилием воли заставил себя сдвинуться с места.

Кроссовки заскользили по мокрой траве. Я чуть не упал, но удержался и бросился к кустам, разделявшим участки тети и дяди и Марлингов.

Тяжело дыша, я упал на колени. Сердце колотилось так сильно, что ломило в груди.

Я пригнул голову и схватился за ремешок камеры.

Из открытого окна Марлингов раздался жуткий звериный вой. Луна высветила стену с окном спальни. На дворе стало светло как днем. Трава сверкала инеем.

Я стал расстегивать молнию футляра. Надо было сделать это как можно быстрее и извлечь камеру. Но руки у меня так тряслись, что я никак не мог расстегнуть проклятую молнию.

Снова послышался вой. Я резко повернулся к окну.

В окне появилась темная фигура.

С подоконника свесилась нога.

Потом другая.

Стройная фигура опустилась на землю.

Все произошло так быстро. Словно время вдруг убыстрило свой ход.

Не отрывая глаз от окна, я сражался с молнией на футляре.

Вторая фигура выскользнула из темного окна Марлингов.

Теперь уже две смутные фигуры стояли на земле и потягивались.

Человеческие?

Нет, волчьи.

Человеческие.

Что это на них?

Накидка с капюшоном?

Темные тяжелые меховые накидки, наброшенные на плечи, свисали вниз.

Они стояли спиной ко мне. Лиц я не видел.

Держа руки на поясе, они потягивались, выгибали спины, наклонялись с боку на бок, словно спортсмены, делающие разминку перед большим забегом.

А потом запрокинули головы — и завыли на луну!

«Повернитесь! — молча молил я, пригнувшись за кустами. — Ну что вам стоит, повернитесь. Я хочу увидеть ваши лица!»

— О-о-о-о! — Невольно воскликнул я, когда увидел, как их меховые накидки задвигались. Они стали вращаться вокруг них, все плотнее облегая тела.

И тут до меня дошло, что никакие это не накидки. Это были звериные шкуры.

Мохнатые шкуры. С передними лапами.

Темный мех все плотнее прилегал к человеческим формам. Он как-то растекался по всему телу, покрывал головы, ноги, руки, ладони.

— О-о-о-о…

Меня всего трясло. Я уронил камеру и обеими руками обхватил себя. Обхватил изо всех сил, стремясь удержать собственное тело, чтоб его не разорвало.

Две неясные фигуры снова завыли, воздев мохнатые руки над головами. На лапах серебром сверкнули когти.

Оба существа протянули друг к другу лапы с выступавшими когтями, как бы игриво падая друг на друга. С рычанием и сопением они опустились на четыре конечности.

Теперь ничего человеческого в них не осталось.

Это были животные… волки…

Ханна права, понял я. Она говорила правду. Марлинги — оборотни. При свете луны они превращаются в волков.

С трудом переводя дыхание, я снова схватился за футляр и снова никак не мог расстегнуть молнию.