На другой половине за письменными столами сидели шестеро мужчин. Они олицетворяли здесь абсолютный авторитет. Их одежда почти не отличалась от одежды остальных людей, и обстановка помещения была спартански проста. Но в их осанке и взглядах была видна бездна, зияющая между ними и ожидающими на другой половине зала людьми. Торну было достаточно двух слов, чтобы описать это:

— Они знали!

Неожиданное появление Клоули-2 вызвало сенсацию среди ожидающих. Торн видел их испуганные взгляды, что Клоули-2 пришел не ради них. Оба охранника в мундирах, казалось, тоже почувствовали облегчение, когда Клоули-2 скупым движением руки отпустил их.

Торн поймал еще один взгляд, который сначала не мог никак объяснить. Этот взгляд был направлен не на Клоули-2, а на него, и это был взгляд мужчины в сером рабочем костюме, лицо которого не казалось Торну знакомым ни по этому, ни по его собственному миру. Взгляд выражал, казалось, симпатию и — странным образом — какую-то верную привязанность.

Если Торн-2 в этом мире действительно был вождем мятежников, тогда такой взгляд и подобное поведение было бы как-то объяснимо. Торн пораженно спросил себя, не выдал ли он своей затеей подпольное движение.

Клоули-2, видимо, был хорошо знаком людям за письменными столами.

— Я доставлю этого человека в Зал Слуг Народа — кратко сказал он и беспрепятственно покинул зал.

Они опять вышли в широкий коридор, и здесь декорации совершенно переменились. Через несколько шагов они подошли к субтронной шахте.

Осторожный косой взгляд на Клоули-2 показал Торну, что он должен сделать вид, будто ему совершенно незнакомы эти достижения субтронного века.

Со времени неожиданного появления в Мире-2 мысли Торна впервые потекли ясно и в нужном направлении. Возможно, причиной был знакомый вид этой субтронной шахты.

Видимо, современная субтронная техника была сохранена в тайне по эту сторону линии раздела для маленькой элитарной группы. На другой же стороне этой линии он не нашел ни малейших признаков наличия такой техники. Это могло быть объяснение того, что рабочим и солдатам на другой стороне линии были совершенно незнакомы смысл и назначение производимых ими инструментов и приборов. Этим же могла объясняться и большая производительность труда, которую требовали от людей: уровни жизни обеих групп существенно различались, и отдельные вопросы снабжения решить было нелегко.

Но каким было соотношение первого и второго миров?

Должна быть какая-то связь между ними, так как немыслимо, чтобы два разных и независимых друг от друга одновременно имели Опаловый Крест Торна, Клоули и многие совпадения. Если можно допустить эту возможность, то можно допустить и все другие.

Нет, Мир-1 и Мир-2 должны быть результатом изменения хода времени, чем бы ни было вызвано это изменение. Кроме того, это изменение хода времени случилось относительно недавно — иначе было бдя необъяснимо, что эти два мира населены существами-двойниками, если бы это изменение было проведено сто или более ста лет назад.

Это изменение в ходе времени должно было состояться — конечно же! — в то время, когда Мир-1 начал постигать тяжелые кошмары, а это случилось около тридцати лет назад.

Торн недоверчиво покачал головой. Как же могли эти два мира за такой относительно небольшой срок так сильно отдалиться друг от друга?

Один мир был свободным, тогда как в другом царила ужасная деспотия. В одном мире жили добрые порядочные люди, а народ другого угнетался маленькой группой эмоциональных чудовищ. Невозможно представить, что природа людей — людей, которые уважали и любили — могла зависеть только от обстоятельств.

И все же: современный мир постоянно менялся. Часто возникали войны, вспыхивали совершенно неожиданно. За считанные недели и месяцы в технике совершались настоящие революции.

В Мире-1 изобретение и развитие субтронной техники использовалось на благо всего человечества, в то время как правительство Мира-2 поставило все для себя и держало в строжайшей тайне.