А он хвалил:

– Молодцы, ребятушки, молодцы, недаром трудились.

Вручив огольцам по четвертному – пусть их, заслужили, благодушно призвал к порядку:

– Порадовались, и хватит. Ящички, сами видели, крупные, в этот лаз не пройдут. Расширьте так, чтобы можно было спокойно вынести.

Анчутка кивнул осознанно, Пельмень – нет. Лично у него перед глазами стояли, подмигивая, блестящие черненькие кирзачи.

– Как получится, поднимите хотя бы один и отнесите ко мне в хибару. Только осторожно! – напомнил дед Лука, подняв палец. – Или рано утром, или уже в сумерках, чтобы без любопытных! Коли меня на месте не будет, постучите вот эдак, – дед Лука изобразил как, – в соседнюю дверь. Дочка моя там живет, Наталья, она завсегда на месте. Скажете: дед Лука велел по два червонца выдать, она знает. Разумеете?

– А то, – подтвердил Анчутка.

– И вот еще. Как уходить наладитесь, лестницу прочь и сокройте все это.

– Обратно зарывать? – с готовностью спросил Пельмень.

– Тпру, лютый ты работник. Зачем зарывать? Не надо. Лестницу припрячьте, нарубите осины, сделайте настил, сверху землицы да дерна. И пощедрее, чтобы в глаза не бросалось. Дерн скоро прорастет, ничего и не видно будет. Засим откланиваюсь, а вы уж тут приступайте.

Он отправился вдоль узкоколейки в сторону города без тени кряхтенья и стенания. Можно сказать, поспешил.

18

Как приятно валяться на травке, как бы невзначай накручивая на пальцы темные локоны любимой девушки, когда заходящее солнце тенями ложится под густыми ресницами, золотит ее кожу, нежный профиль округлого и одновременно упрямого лба, чуть вздернутого, но такого милого носа, припухлых губ.

– Домой пора? – спросил Колька, не без сожаления отводя горящий взгляд.

– Давно уж, – отозвалась Оля, не открывая глаз и чуть улыбаясь.

Часа три как было пора, на что указывали и полчища комаров, которые противно и тонко трубили сбор всех частей, и резко посвежевший ветерок со стороны озера.

Колька давно заприметил этот укромный берег. От дорог-тропинок далеко и через лесок нет безопасного, пологого подхода к воде. Так что тут не бывает ни родителей, ни детей, ни милых старичков. Тишина и уединение.

Какое все-таки красивое это озеро! Не овальное, не круглое – какой-то причудливой формы, картофелиной. Берега как будто специально искривили и закруглили так, чтобы с одного не было видно другой. Получалось интересно и загадочно. Посреди озера имелся островок, на который надо как-нибудь наведаться на рыбалку, костерок пожечь там или еще что.

И прямо картина музейная на противоположном берегу: песчаным блюдцем сходит он к воде, зеленый ковер плавуна с кувшинками, старинное кладбище, почти поглощенное лесом, торчат какие-то памятники, обелиски, кресты. Живопись. Оля любит всякие такие штуки.

Вот и сейчас, легко приняв сидячее положение, она не сводила глаз с того берега. Колька залюбовался изгибом ее изящной, длинной шеи, тонкими пальцами, упрямым, но таким нежным подбородком. Всплыло откуда-то смутное, когда-то то ли слышанное, то ли читанное: «Когда потемки наступают и приближается гроза, со дна души моей мерцают ее прекрасные глаза».

– Сплаваем, Оль? – внезапно осипшим голосом предложил он.

– Я вот тебе! И не думай, – запретила она самым генеральским образом.

Если бы это была не она, послал бы куда подальше, стянул бы штаны, сиганул с довольным уханьем в темную зеркальную воду и молодецкими саженками сгонял бы туда, а бог даст, и обратно.

Конечно, он бы доплыл туда, что тут плыть-то всего ничего. Правда, Оля развопится, да и в предыдущие разы он успел ощутить, как хватают за ноги ледяные родники, а ближе к тому берегу куча кубышек и лилий.