– Рытье земли в целях проверок «версий» практикантов в смете хозяйственных расходов отделения не предусмотрено. А если ты завтра решишь какого-нибудь фон Брауна выкрасть, я тебе, значит, денег на транспорт до Америки буду должен выдать? И высокогорные в долларах?

– Почему высокогорные? – удивилась Сергеевна.

– Ну где он там, в горах… в общем, не дам ни копейки. Ишь, взяла моду: свои расследования вести! Деньги, стало быть, вынь да положь, а на что – не скажу.

Катя надулась.

Молчание затянулось, но Сорокину было не привыкать хранить тишину, поэтому на этот раз практикантка не выдержала первой:

– Ладно. Ничего я не скрываю.

На стол рядом с Катиным «ходатайством» легла размеченная схема, в двух местах помеченная крестиками: один с одной стороны какого-то вытянутого змеей элемента, помеченного как «3-я Кр. Сос.», другой – напротив.

– И что это за картография? – проворчал Сорокин, не без удивления отмечая, как толково составлена схема.

«Глядишь, и выйдет что из девки, рисует неплохо, и почерк красивый».

– Третья улица Красной Сосны. Ага. А на что три червонца?

– Вот тут надо покопать, – показала Сергеевна на крестик с одной стороны «Кр. Сос.», – есть подозрение на вот это место. Ну это… может там быть. Кое-что.

Сорокин лишь руками развел:

– Опять начинается. Ну, допустим, с Зыковым я тебя поддержал. Но нельзя же бесконечно полагаться на случай. И скажи-ка мне, Катя свет Сергеевна, что, пожарные сигнал выдали об обнаруженном криминале?

– Я с ними не связывалась.

– Правильно. Ну а кто с ними связывался?

– Товарищ Акимов.

– И снова молодец. Вот и пойдем прямо сейчас к товарищу Сергею Палычу и поспрошаем его.

Акимов, который сегодня с утра отсидел на приеме граждан и с нетерпением ожидал окончания рабочего дня, был суров и немногословен:

– Не дошел я еще до пожарных. Времени не было.

– Ах, времени… – повторил Сорокин. И замолчал.

В который уже раз за без малого час повисло молчание.

Прервалось оно следующей директивой начальства:

– В таком разе по лопате в руки – и на раскопки.

– Николай Николаевич, давайте завтра, приглашен на именины, – начал было Акимов.

– Сергей Палыч, я же вас не личный мой огород вскопать прошу.

Лейтенант сник:

– Куда?

– А вот ее спроси, – заявил Сорокин, бесцеремонно ткнув пальцем в Катю.

…Спустя час Акимов, выбритый до синевы, отутюженный, с белоснежным подворотничком, с исключительно чистыми руками, с лопатой наперевес шагал по пыльной дороге. Закипая, смотрел он, как оседает пыль на его сияющие сапоги, и сердце обливалось кровью. И ведь нет никакой возможности даже предупредить Веру Вячеславовну, а она с неделю назад напоминала, что нынче именинница.

«И главное, ведь как подставила, зараза! Ну чего сегодня-то? Почему не завтра? Мелочь вздорная! Подошла бы, поговорила по-людски – так нет, надо обязательно до циклопа добраться, выставиться самой умной. От горшка два вершка – а все из себя чего-то корежит! И Остапчук, зараза, отскочил, вечно он из воды сухим выходит. Куда свалил, гад? “По экпертизке определиться”, как же! К теще на самогонку с блинами…»

Подозрения имели под собой основания. С тещей Остапчуку повезло: он гонял к ней на другой конец Москвы по поводу и без повода, с супругой и без, особенно когда законная половина, как он выражался, «перла в дурь». Остапчук возвращался домой с подмогой, и теща – пышная, свежая, для своих глубоко пенсионных лет на редкость красивая тетка – мигом воцаряла в семействе мир и благодать.