Оп-па! Подсек, почувствовал ни с чем не сравнимую тяжесть рыбьей тушки, открыл рот и, чуть высунув язык, еле дыша, принялся выводить на поверхность воды… «Давай, давай, выходи, ложись, лещок, на бочок!»

Вот это красавец! Большой, в бронзовой чешуе! Снимая с крючка добычу, Колька не мог налюбоваться – красивый, гад! Килограмма под три, не меньше!

Он уже предвкушал, как будет нести свою добычу на кукане так, чтобы лещиный хвост чиркал по земле, как со скромной гордостью будет шествовать по улице, а встречные-поперечные будут дивиться: неужто на удочку взял? Как дойдет до дома… нет! Сперва в продовольственный, взвесить леща на точных весах, чтобы все видели. Да, именно так, измерить-то и дома можно. А потом в уху… нет! Попросить маму запечь в тесте!

Колька как наяву ощутил аромат из духовки и чуть зубами не заклацал, как вдруг в этот момент с того берега раздались дикие визги и вой, сдавленные вопли, шум и треск веток. Два темных силуэта, как черти из коробок, выпрыгнули с кладбища, скатились с пригорочка и поскакали, высоко задирая колени, по плавуну.

Лещ, сильно ударив хвостом, выскользнул из Колькиных рук – и был таков.

28

Веселая летняя электричка, хлопая дверями, несла Анчутку и Пельменя к месту «работы». По мере приближения они пасмурнели все больше. Законный восторг человека, который уже подсушил сухарей, но нежданно получил право идти на все четыре стороны, да еще и сапоги в придачу, сменился тяжелым осознанием ситуации.

До ребят постепенно доходило, что они без предупреждения пропали на двое суток, что и теперь у них нет возможности дать о себе знать. Обоих мучил один и тот же вопрос: что, если дед Лука решил, что они загуляли? Или что дали деру? Или скурвились и настучали куда следует? Из этого всего следует единственный вывод: утрата надежного и безопасного источника денег. И что же теперь делать? Заявиться эдакими подарками в хибару, надеясь, что дед Лука там? А если нет, то снова напугать бледную Наталью?

Так себе план. Тем более что старик прямо сказал: не появляться без приглашения. А такового не было. Оставался лишь один вариант, который не сулил никаких неприятностей: ехать в подвал и надеяться на лучшее. Эта мысль пришла в голову сразу обоим, стало быть, была правильной. Поэтому, проехав лишнюю станцию, чтобы не светиться, они отправились через лесок, к кладбищу.

Потихоньку смеркалось, тени становились глубже и смурнее, какие-то ночные твари начинали перекрикиваться все отчетливее, чертили зигзаги летучие мыши. Было тепло и свежо одновременно.

Мысли Андрюхи, который уже окончательно успокоился и был готов к любой судьбе, снова приняли приятный оборот. Они на свободе, у него теперь новые сапоги, отличные! И в карманах по-прежнему шуршит. А уж что там дальше – как бог даст, руки-ноги целы – и ладно, бывало и похуже, и всякое в том же духе.

Яшка, судя по всему, был настроен не так благодушно и старался держаться поближе к товарищу. Он долго сопел, крепился и, наконец, начал излагать свои опасения:

– Я вот что думаю. Мы с тобой не покойников грабим?

– Чего? – искренне удивился Пельмень, покуривая в кулачок. – Это с чего вдруг?

– Ну вот монетки мы с тобой выковыряли откуда?

– Из ящика.

– А ящик чей?

– А ничей. Они померли все давно.

– Вот. И сапоги твои тоже.

Пельмень насторожился:

– Чего тебе до моих сапог?

– Они ж тоже того… с покойника.

– И чего? – уже с вызовом ответил Андрюха. – Ты-то своих сапог родословную знаешь?

– Это другое, – неубедительно, но убежденно возразил Яшка, – даже ежели чего… Я не специально.