– Мы для нее до старости, что ли, детками будем? – ворчал Колька, с наслаждением вдыхая аромат угощения. – Усы уже у меня, а все – «детки».

– Все хорохоришься? – пожурила его невнятно Ольга, поскольку рот ее был занят. – Жалко тебе, что ли?

– Не-а, не жалко, вообще до фени, – признал Колька, усердно жуя.

39

Из отделения Сергей немедленно связался со старшим следственной группы. Капитан, выслушав сообщение, переспросил:

– Князев? Погоди, не клади трубку. Волин! Князев, профессор… точно, вот склероз. Прости, ага. Алло, Акимов?

– Так точно.

– Путаешь что-то, лейтенант. Это искусствовед, признанный эксперт, ему и находки представим на осмотр и идентификацию.

– Представите на осмотр, – повторил Акимов.

– Так и есть. Пусть подтвердит их колоссальную ценность. Нам хорошо, и ему дополнительно честь. Тем более что по документам они значатся погибшими, а мы их нашли.

– Но как же, если он и заварил всю кашу с раскопками?

– Да не было никаких раскопок, – уже с нетерпением оборвал его капитан, – это подтвердили и в институте, и сам он подтвердил. Тут в центре работы по горло, все Зарядье перепахали…

– Ну как же… Что, двое бичей и уголовник просто так принялись отыскивать, не завалялось ли чего?

– Акимов, утомил, – прямо, по-мужски, отшил капитан, – вообще, если хочешь знать, тут и на криминал-то вряд ли наберется. Перепились да передрались, ну а подпольное – так его везде разливают… У тебя как в районе с самогонкой? Тихо?

– Пистолет пропал, – напомнил Сергей, пропуская мимо ушей лишнее.

– Ну а кто тебе сказал, что Гога с ним всегда ходил? Загнал на «толчке», в воду швырнул – мало ли. Ну вот. Явных признаков мокрухи нет, дожидаемся экспертизы, туда-сюда… да, лейтенант, занимайся-ка своими делами: опрашивай население, кто что видел, слышал?

– Так я же и… – начал было Акимов, но вовремя замолчал.

Единственные, кого стоило бы на самом деле допросить, да поподробнее, смылись в неизвестном направлении. И в основном по его, Акимова, вине. Зная беглецов не первый год, мог бы и предвидеть.

Поэтому сказал лишь:

– Так точно.

– Ну вот и добре. Работай.

40

Вчера еще Князь был вне себя от злобы, она прямо-таки снедала его – бессильная, жгучая. Держать в этих самых руках ключ от ничейного сокровища… да, он считал себя его законным хозяином: если бы не он, сгорело бы все в эшелоне. А он и спас, и эвакуировал в надежное место, и оплакал потерю – и снова волшебным образом обрел, устранив конкурента.

Горите в аду, подельнички, копатели! Нашли время и место. Словами не передать, что ощутил Андрей, заявившись в лагерь, где не было никого, кроме трупов. И, самое страшное, ладно бы тихо передохли, так ведь ментов навели.

И вот опять все утекло, вернулось туда, откуда уже не эвакуируешь. Сейчас же предстоит своими руками от себя и опечатать. Навсегда. Хотя вот они, сокровища-то, сами в руки идут – и ведь пришли же, будь они прокляты!

Приехав по вызову в главк, он блуждал среди до боли знакомых ящиков, вымученно улыбаясь, с трудом подбирая ответы на глупые вопросы сыщиков, бродил туда-сюда, как тигр в клетке, чуть не щелкая хвостом от ярости.

Вскрыли первый ящик. Андрей круглыми глазами смотрел на чужие руки, которые нахально, хотя и бережно, разворачивали его картины, а он нарочито ровным голосом называл их для отметки в протоколе осмотра:

– Айвазовский «Прибрежный пейзаж с церковью в полнолуние», Тропинин «Девушка с горшком роз», Брюллов «Турчанка», «Старая Москва.