– Какая неожиданная встреча! Не желаете присесть?

– С удовольствием! Я так устала сегодня на работе, а потом, придя домой, сразу пошла прогуливать Бонни.

Они сели, а собака легла под скамейкой. Когда Фрам улучил момент и заглянул вниз, то увидел, что Бонни улеглась прямо рядом с бесхозным контейнером. Злосчастный бросовый сигнал она успела уже где то обронить.

– Вы здесь часто бываете? – спросила девушка.

– Да так, знаете, иногда, – неопределенно ответил он. – Когда есть время, я с удовольствием приезжаю сюда подышать свежим воздухом, развеяться…

– Признаться, встреча с вами для меня была большой неожиданностью.

– И для меня тоже.

Беседа как то не клеилась, потому что Фрам был все время сосредоточен на этом дурацком куске дерева, и говорил невпопад.

– Вы давно уже живете в Швеции?

– Месяцев семь. Когда мы встретились здесь в первый раз, я только что приехал. Теперь здесь у меня свое дело.

– Ах вот как.

Фрам опустил руку под скамейку, но тут же с криком отдернул ее назад. Под скамейкой раздалось злобное рычанье Бонни, не пожелавшей отдавать тайник законному владельцу. Тыльная сторона ладони была в крови, и Фрам держал ее перед собой, ничего не понимая.

– Боже мой, она вас укусила! – всполошилась девушка. – Ах ты негодница, вот я сейчас тебя накажу!

Девушка попыталась достать свою питомицу из под скамейки, но в ответ оттуда донеслось глухое злобное рычанье.

– Извините, ради бога, это все потому, что она чувствует себя под скамейкой как в собственном убежище и не любит, когда кто то туда вторгается.

Она достала из кармана куртки носовой платок и вытерла с его руки кровь, но она все равно продолжала сочиться из рваной раны и капать на землю.

– Да, Бонни, ты постаралась на славу. Знаете, я здесь живу рядом, прошу вас, пойдемте ко мне, я вам обработаю рану и перевяжу. Мне так неловко…

– Я, право, не знаю, стоит ли… – Фрам поднялся и бросил тоскливый взгляд под скамейку: Бонни на всякий случай взяла контейнер в пасть. «Попробуй возьми», – послала она ему из своего убежища недвусмысленный взгляд.

– Пойдемте, пойдемте, не стесняйтесь.

Поддерживая левой рукой платок на ране, он покорно пошел рядом с девушкой, а Бонни – слава Богу – бежала рядом и не выпускала свою добычу из зубов. Это вселяло определенную надежду на то, что тайниковая операции найдет, наконец свой благоприятный исход.

Проходя мимо щита с объявлениями, Фрам извлек из кармана здоровенную гайку – свидетельство того, что тайник изъят, и незаметно бросил ее на землю. «Будем надеяться, что какому то мальчишке в ближайшие полчаса не придет в голову пройти мимо», – подумал Фрам, не выпуская из вида миттельшнауцера. Бонни дернулась было при виде металлического предмета, но, вероятно, ей показалось, что на сегодня шпионских аксессуаров выпало на ее долю и так предостаточно, так что гайка осталась лежать в ожидании другого полноправного участника секретной операции.

– Меня зовут Мария, – представилась по пути девушка, – а вас?

– А меня Стивен. Стивен Брайант, бизнесмен из Канады.

– Ну вот мы и знакомы. – Мария открыла калитку, и по выложенной цементными плитами дорожке они прошли на веранду, представлявшей собой комнату отдыха.