И все-таки.., несмотря на нависшую над всеми нами грозную темную тень шторма, я был вовсе не так раздавлен, как в тот раз, когда я впервые осознал ее масштабы. Это была реакция моего разума, упрямый рефлекс, в очередной раз восставший против отчаяния и безнадежности. Я не мог даже мечтать, как мечтал давно, одолеть шторм. И все же.., и все же.., что-то во мне отказывалось сдаваться. Какая-то странная потаенная часть моего естества продолжала настаивать, что положение все еще можно попытаться исправить и даже, не исключено, преодолеть все препятствия.

     Это было просто нереально. Разве что тысяча подобных мне людей, обладающих могуществом, превосходящим могущество богов, и имела бы шанс, но ведь я был один и такими силами не располагал. И все же упрямство не давало так просто сдаться. Что-то во мне не позволяло мне этого сделать.

     Вошла Эллен, неся стакан воды.

     - Как ты себя чувствуешь? - спросила она.

     - В порядке, - ответил я.

     Единственное окно спальни было задернуто шторой, и в спальне горел свет. Но, бросив взгляд в сторону окна, я увидел, что из-за шторы пробивается бледноватый, но более резкий свет дня.

     - Сколько я уже здесь? - спросил я, когда она подошла ко мне.

     Вместо ответа она протянула мне стакан воды и две белые таблетки.

     - Прими, - настойчиво произнесла она.

     - Что это? - спросил я, глядя на лежащие у меня на ладони таблетки.

     - Не знаю, но Мэри сказала, что ты должен принять их, когда проснешься.

     - Черт побери, не собираюсь я пить невесть какое лекарство только потому, что так велела Мэри.

     - Думаю, это самый обычный аспирин.

     - Аспирин?

     Я присмотрелся к таблеткам повнимательнее. И точно, с одной стороны на них были выдавлены маленькие крестики, бывшие отличительным признаком аспирина, видимо, в свое время производившегося в этих краях, а поднеся их к носу, я почувствовал слабый кисловатый характерный запах. Просроченные лекарства были одной из наших серьезных проблем, поскольку мы располагали лишь медикаментами, произведенными еще до шторма времени. Эти две таблетки были явно свежее, чем большинство им подобных, которые мне приходилось видеть в последние полгода. Должно быть, Мэри приберегала их на крайний случай. Мне стало стыдно за себя. Мне не нужны были эти таблетки, но если я сейчас не приму их, то они и дальше будут просто стареть, в то время как проглотив их, я не причиню себе вреда и дам Мэри почувствовать, что ее усилия не пропали понапрасну.

     И я проглотил их.

     - Если ты в состоянии, то Порнярск хотел бы поговорить с тобой.

     - Вполне.

     Я отбросил одеяло и сел на краю кровати. Оказалось, я был раздет.

     - Где мои брюки?

     - В шкафу, - ответила Эллен. - Думаю, тебе лучше пока не вставать.

     - Да нет же, все в порядке, - начал спорить я. Но, по-моему, она мне не поверила, и тогда я решился на маленькую ложь:

     - У меня болела голова, но, кажется, уже проходит.

     - Ну, если ты так уверен, я пойду позову его. Она вышла, и я успел одеться до того, как в комнату притрусил Порнярск.

     - Хорошо ли ты себя чувствуешь? - спросил он меня.

     - Прекрасно, - ответил я. - Никаких проблем. Даже ничуть не устал.

     - Я рад это слышать. Помнишь, что ты сказал перед тем, как потерял сознание?

     - Не совсем уверен.