- Эйб, - сказал я, усаживаясь за стол, - не обижайся, но у нас сейчас деловое совещание. Так что ты и...

     - Марк, - произнесла Мэри.

     Я насторожился, и мой разум неожиданно вынырнул из моря проблем, связанных с путешествием в будущее, и вернулся в настоящее - в эту столовую и к людям, которые сидели вокруг стола. Я вдруг отметил, что Мэри, Уэнди, ее приятель и Эйб в походной форме, грубой одежде и тяжелых ботинках. Кроме того, я понял, что в комнате царит тишина - напряженное молчание всех присутствующих, говорящая о том, что они уже некоторое время знают то, что я сам только начал осознавать.

     Я взглянул на Мэри.

     - Ты остаешься? - спросил я.

     - Вот именно, Марк, - сказала она, и ее слова буквально потрясли меня. Я внимательно вгляделся в ее усталое лицо, которое сейчас выдавало ее возраст: в уголках глаз притаились морщинки, а кожа на шее стала дряблой. За последние месяцы я практически ни разу не присматривался к ней. Просто в голову не приходило.

     - Ну-ка вы, все остальные, оставьте нас, - хрипло сказал я. Я не оговорил, кого имел в виду под "всеми остальными", но все встали и вышли из комнаты, за исключением четверых, одетых по-походному, и Эллен.

     - Уэнди с Уолтером не хотят отправляться в будущее, Марк, - сказала Мэри. - И я решила остаться вместе с ними и Эйбом.

     - Мэри... - Слова давались мне с огромным трудом. У меня в голове мелькали и перещелкивались картины, и я видел то, чего видеть не хотел. Если Мэри остается, то Пола рано или поздно ее найдет, а Пола наверняка помнит, что Мэри одна из двух моих жен. Это было неизбежно - впрочем, нет, не неизбежно. Неужели я уже начал считать себя божеством, чтобы бороться с неизбежным? Но это было так подавляюще возможно, что шансы на то, что она ускользнет от Полы, были минимальны, чтобы принимать их во внимание.

     - Мэри, - сказал я. - Неужели ты не понимаешь? Если ты не отправишься со мной, то угодишь прямо в лапы Поле. Поверь, я знаю. Обязательно угодишь.

     - Даже если и так, - ответила она.

     - Послушай... - Я постарался говорить так, чтобы слова звучали без эмоций, но убедительно. - Нет никакого смысла губить себя только потому, что Уэнди хочет остаться. Я знаю, она еще очень молода, и...

     - Ты не понял, - сказала Мэри. - Я не хочу отправляться с тобой. Я сама хочу остаться здесь.

     Понимание обрушилось на меня подобно парализующему удару. Похоже, мне удалось обмануть себя самого. Я вдруг понял, что они с Эллен сразу разобрали, какое впечатление произвела на меня Пола, и что это по крайней мере отчасти послужило для меня причиной отъезда с ней.

     - Послушай меня, - сказал я. - Мы с Полой...

     - Марк, - продолжала Мэри. - Тебе придется понять. Это я не хочу отправляться в будущее. Понимаешь, я! Мне попросту надоело перепрыгивать с места на место. Я устала. Я хочу обосноваться на одном месте и жить там.

     - А в это время Пола будет охотиться за тобой, да? - Я не верил собственным ушам.

     - Это не имеет значения. Я останусь здесь, в этом мире. Я не хочу в другой. Я не хочу все начинать заново. Я не могу снова и снова все начинать заново, Марк. Ты можешь? Отлично, давай. А мне хоть ненадолго нужна самая обычная жизнь, пусть даже ей скоро придет конец.