Я повернулся. Панель, о которой она говорила, была высотой фута в три и футов пяти длиной и стояла на устройстве, появившемся в комнате с их приходом, напоминавшем ящик. Пока я смотрел, экран, казалось, залило эллиптическое пятно тьмы и закрыло углы экрана. Я подошел поближе и понял, что смотрю скорее не на, а во тьму так, будто она обладала глубиной и я смотрел в трехмерное пространство.

     Сосредоточившись, я вгляделся в глубь темного пространства и увидел, что в нем кишат мельтешащие движущиеся веера огоньков, иногда напоминающие северное сияние с его переливом молочных цветов, по ночам разливающееся в северном небе. Эти огни, за которыми я сейчас наблюдал, двигались гораздо быстрее, чем северное сияние, к которому я привык, и их расположение было гораздо более сложным. Но во всех остальных отношениях они казались удивительно на что-то похожими.

     И похожи они были на что-то другое. Я смотрел на них и никак не мог вспомнить, что именно они мне напоминали. Затем меня осенило.

     - Ну конечно! - сказал я, поворачиваясь к Зануде и остальным. - Это же картины расположения силовых линий шторма времени, сильно замедленные, но тем не менее действующих силовых линий.

     Все четверо смотрели на меня. Потом Зануда повернулась к Обсидиану.

     - Благодарим тебя, Обсидиан, - сказала она. Потом она снова взглянула на меня. - Благодарим вас, Марк. Она развернулась и повела группу к выходу. Я растерянно смотрел вслед ей и остальным.

     - Подождите! - сказал я.

     - Марк, - сказал Обсидиан за моей спиной. - Марк, я же говорил, что вам нужно быть готовым к разочарованию...

     - К разочарованию! - воскликнул я. - Черта с два! Я сказал, что это картина расположения силовых линий, так оно и есть. Поэтому возвращайтесь-ка сюда - и вы, Зануда, и все остальные. Вы не можете вот так просто взять и уйти. Вы должны дать мне объяснение, если я этого хочу. Я достаточно потерся с вами, чтобы знать это наверняка!

     Они замедлили шаги и остановились. Какое-то мгновение они постояли тесной кучкой, и у меня появилось сильное впечатление, что они спорят между собой, хотя я не слышал ни слова и не видел движения губ. Потом они снова вернулись в комнату. Зануда по-прежнему шла впереди и снова подошла вплотную ко мне.

     - Нам нечего объяснять, - сказала Зануда. - Мы хотели проверить вашу чувствительность, что, по нашему мнению, было необходимо, если мы бы захотели оставить вас и вашу группу в настоящем. К несчастью, вы, похоже, этой чувствительностью не обладаете.

     - А как вы это определили? - сказал я. - Вы показали мне картину действующих сил шторма времени. Я сказал вам, что это они, - так что же с моей стороны указывает на отсутствие чувствительности?

     - Марк, - сказала Зануда. - Мне очень жаль, но то, на что вы смотрели, было вовсе не тем, что вы сказали.

     - Не картина расположения силовых линий шторма времени?

     - Нет. Мне очень жаль. - Она снова повернулась, собираясь уходить, и остальные потянулись за ней.

     - Черт побери, а ну-ка вернитесь!

     - Марк... - Порнярск попытался вмешаться.

     - Порнярск, не лезь в это! И вы тоже. Обсидиан! Зануда и вы, все остальные, ну-ка разворачивайтесь. Вернитесь! Я не знаю, на что вы рассчитывали, пытаясь вот так лгать мне. Но у вас ничего не вышло. Думаете, я не узнаю силы шторма времени, когда вижу их. Обсидиану известно, что мне удалось сделать, и он знает, чем занимается Порнярск.